英國南安普頓大學(xué)的一個科研團(tuán)隊在長期基礎(chǔ)研究之上，開發(fā)出新型超聲波清洗裝置。該裝置能大幅度降低使用高壓水槍清洗裝置時的耗水和耗電，能廣泛用于醫(yī)療衛(wèi)生領(lǐng)域、食品加工、機(jī)械制造業(yè)、核工業(yè)等領(lǐng)域。
該項發(fā)明獲得了2011年度英國皇家學(xué)會的布賴恩默瑟創(chuàng)新獎(the Royal Society Brian Mercer Award for Innovation 2011)，獎金25萬英鎊。在宣布該獎項時，皇家學(xué)會認(rèn)為該項研究可以大幅度提高水清洗工藝的能力，是革命性的突破。
兩位主要研究人員Tim Leighton教授和Peter Birkin博士發(fā)明的超聲波清洗裝置，同一般高壓水槍比較，大約僅消耗10%的水和電，約耗水2升/分鐘，功率200瓦。同時該裝置可以使用冷水，進(jìn)而省下了給水加熱需要的能源。其清潔過程可以降低污水和污染氣溶膠的排出量，進(jìn)而降低了后續(xù)工藝環(huán)保處理的成本。
新裝置的工作原理是同時產(chǎn)生氣泡和超聲波，隨水流到達(dá)污垢表面，尋找和進(jìn)入污垢縫隙，通過類似于侵蝕河堤的剪切力的作用，使污垢土崩瓦解。裝置可以進(jìn)行攻略的高低檔調(diào)節(jié)，低檔運行的時候可以用于清潔手或者食品等較軟的表面。
以前的超聲波清洗技術(shù)為超聲波洗浴，只能對較小的可以放在超聲波池中的對象進(jìn)行清潔，也不能用于清洗手部等易損傷對象。另外還會產(chǎn)生大量的污水和氣溶膠，這在某些場合帶來了大量的問題和成本，例如核工業(yè)中的清潔環(huán)節(jié)。
目前已有若干醫(yī)療設(shè)備、食品制備、制造業(yè)和電力設(shè)備業(yè)的企業(yè)獲得了相關(guān)專利的授權(quán)許可，與發(fā)明者共同開發(fā)相關(guān)產(chǎn)品。