聚氨酯全稱為聚氨基甲酸酯，是主鏈上含有重復氨基甲酸酯基團的大分子化合物的統稱。它是由有機二異氰酸酯或多異氰酸酯與二羥基或多羥基化合物加聚而成。1937年德國Otto Bayer教授首先發現多異氰酸酯與多元醇化合物進行加聚反應可制得聚氨酯，并以此為基礎進入工業化應用，英美等國1945～1947年從德國獲得聚氨酯樹脂的制造技術于1950年相繼開始工業化。日本1955年從德國Bayer公司及美國DuPont公司引進聚氨酯工業化生產技術。20世紀50年代末我國聚氨酯工業開始起步，近幾十年我國以及中東市場發展迅速。
我國聚氨酯市場潛力無限
據一份最新公布的統計資料顯示，2010年我國聚氨酯制品產量達650萬噸，全球聚氨酯總量達1870萬噸。預計聚氨酯的產量仍會以全球GDP增速的1.5～2倍增長。業內人士認為，聚氨酯應用范圍廣泛，以下領域有望成為保溫材料、涂料、汽車內飾、新材料等新增長點。
在全球市場上，建筑保溫材料占據了聚氨酯需求一半以上的空間。國際和國內相關研究機構的大量測試證據證實，聚氨酯硬泡材料在導熱系數、節能保溫和施工性能等方面明顯優于其他類型的保溫材料。目前聚氨酯在我國現有建筑中比例不足10%，隨著國家對保溫材料性能要求的提高和政策的規范，相信聚氨酯材料在建筑市場擁有巨大的市場潛力。此外，在涂料市場上，聚氨酯涂料是目前較常見的一類涂料，這一類涂料的品種很多，應用范圍也很廣。聚氨酯涂料一般都具有良好的機械性能、較高的固體含量、各方面的性能都比較好，是目前很有發展前途的一類涂料品種。據慧聰網了解，聚氨酯涂料在木器涂料、汽車修補涂料、防腐涂料、地坪漆、電子涂料、特種涂料、聚氨酯防水涂料等領域應用良好。
作為新材料，聚氨酯的應用領域不斷增加，除涂料需求外，聚氨酯還可將替代環氧樹脂復合材料成為風機葉片的主要原料。據Researchand Markets公司研究報告顯示，2010年全球聚氨酯市場需求為1365萬噸，預計到2016年將達到1794.6萬噸，復合年增長率為4.7%。按價值計算，2010年估計為330.33億美元，到2016年將達到554.8億美元，復合年增長率為6.8%。
中東聚氨酯市場未來5年漲勢強勁
目前，我國聚氨酯產業處于高速增長階段，市場潛力無限。另外，中東聚氨酯市場在未來5年內也將有較強勁漲勢潛力，包括多元醇和異氰酸酯(如TDI&MDI)。由于中東當地沒有聚氨酯原料生產基地，所以異氰酸酯和多元醇都依賴于進口，歐洲和亞洲是活躍的供貨商。亞洲和歐洲對中東市場的TDI供貨份額各占50%，歐洲MDI供貨量占60%-70%。2011年中東市場(包括伊朗)TDI和MDI年消耗量均為10-12萬噸，多元醇為18萬噸。伊朗TDI和MDI年消耗量在1.5-2萬噸，多元醇在3萬噸。海灣地區的建筑行業是快速增長的潛力市場。業內人士預計在2011-2015年間，歐元地區債務危機和政局動蕩對中東市場造成一定的沖擊，聚氨酯原材料需求增長為5%-6%。另外也有一些預測需求量可能達到10%。
據德國聚氨酯化工巨頭拜耳材料科技稱，全球聚氨酯市場年增長率為4-5%，這種預測是以兩個因素為基礎：人口增長&軟硬件基礎設施快速擴建。
軟件基礎設施即為人力資源，如擁有專業技術的專家，能推動中東市場發展成為聚氨酯中心。多元醇和TDI廣泛應用于軟泡領域，生產家具、床具、涂料和汽車。多元醇和MDI是硬泡的原料，運用于汽車和保溫板材領域。軟泡應用占中東(不包括伊朗)聚氨酯市場的70%。而伊朗的大宗聚氨酯市場主導為硬泡業務，尤其是汽車領域，占60-70%，其余則為床具和家具的軟泡市場。
中東人口不斷增長，當地住房建造也不斷擴展，所以運用于保溫的硬泡需求預計將走高，新房屋工程將促進用于家具和床墊生產的軟泡消費。人口增長還會拉動汽車的需求，伊朗當前的汽車市場表現強勁。中東市場持續增長的需求正契合廠商異氰酸酯和多元醇裝置擴產或興建裝置舉措。沙特石化和二氧化鈦廠商國家工業公司預計將在2014年第4季度沙特阿拉伯新建年產量為12萬噸的多元醇裝置。沙特石化旗下主要沙特基礎工業公司計劃于2015年于沙特阿拉伯投產世界級異氰酸酯裝置；德國主要化工廠家巴斯夫將在安特衛普建立年產量為30萬噸TDI裝置，預計將在2014年投產；拜耳年產量為25萬噸的新TDI裝置已于今年10月份實現商業化生產。縱觀聚氨酯產業的良好發展前景，西方發達國家聚氨酯行業早已進入成熟發展時期，進入創新研究發展階段。亞洲市場增長迅速，眾多跨國化工企業已將業務重點和研發中心紛紛轉移至亞洲甚至中國市場，為國內聚氨酯企業帶來的新的商機。