美軍于2011年5月1日突襲基地組織頭目本•拉登住所的軍事行動取得了空前勝利。事后，許多讀者發出疑問，美軍如何利用僅僅4架直升飛機——很可能來自第160特種航空團（即夜行者團）——悄無聲息地突破巴基斯坦的防空攔截系統。
據筆者了解為美軍在突襲行動中偵查的隱形無人機并非最初所傳言的“捕食者”，而是美國空軍秘密開發的另一款隱形無人機RQ-170“哨兵”。這款無人機有一個響亮的名字“坎大哈野獸”，這一綽號得名于它近年來多次被目擊在阿富汗南部的坎大哈國際機場出沒。
近日，美政府官員證實一架型號為RQ-170的“坎大哈野獸”無人機在伊朗東部墜落。伊朗最高領袖辦公室主任評論說，伊朗擊落美無人偵察機是“偉大的行動”。
RQ-170哨兵(Sentinel)無人機
解讀“坎大哈野獸”無人機
從2009年4月份開始，一連串的報道陸續從各個方面披露，一架身份不明的無人駕駛飛機徘徊在阿富汗第二大城市坎大哈上空。雖然相關圖片并不清晰，但也為世人展示出了這架神秘飛行器的一些特點。據筆者了解這種無人機外形和B-2隱身轟炸機類似，采用如同蝙蝠般的無尾飛翼布局，傳感器平滑地安裝在機翼的上表面，機翼寬19.8米，與美軍現用的其他無人機截然不同。
目前，我們所談及的RQ-170無人機，實際上就是指RQ-170“哨兵”。它由洛克希德•馬丁“臭鼬工廠”（SkunkWorks）負責設計，其定位是隱形無人機。有研究者已經注意到它與先前的隱形機與無人機項目，比如RQ-3“暗星”與“臭貓”（Polecat）的相似之處。它沿用了無尾飛翼式飛機的設計理念，外形與B-2隱形轟炸機相似，就像是一只回飛鏢。
解讀涂層奧秘
因為RQ-170哨兵(Sentinel)無人機屬于高度機密，該飛機的全部功能還被嚴格保密，五角大樓也沒有公布其價格、尺寸和最高速度。所以筆者經由多方考證，得到哨兵(Sentinel)涂層資料，雖然不是很完整，但也能一窺世界最頂級的無人偵察機到底為何物？哨兵(Sentinel)擁有高科技涂層，能像海綿一樣吸收雷達波并由特殊的涂層及蝙蝠翼狀的外形，這種設計旨在躲避敵方雷達的探測。
RQ-170哨兵(Sentinel)是一種噴氣式、蝙蝠翼的無人機，被認為是美國武器庫中最先進的武器之一。其隱身技術和先進的電腦系統，使其可以深度穿透地方領空而不被發現。RQ-170“哨兵”無人偵察機上不僅擁有美國最先進的“隱形”技術，包括特殊的涂料和材料技術等，還可能擁有美國最尖端的傳感器技術以及復雜的拍照和監聽設備。
《華爾街日報》說，RQ-170“哨兵”隱形飛機曾被用來偵察本•拉丹在巴基斯坦阿伯塔巴德兵營的活動，之后美國海軍海豹突擊隊在今年5月將這位基地組織領導人擊斃。
美國無人機常用的隱身涂層
一、是采用復合材料、雷達吸波材料和低噪聲發動機。美軍“捕食者”無人機的機身除了主梁以外，全部采用了石墨合成材料，并對發動機進出氣口和衛星通信天線做了特殊設計，其雷達信號特征只有0.1平方米，對雷達、紅外和聲傳感器都有很強的隱身能力。
二、是采用限制紅外反射技術。在無人機表面涂上能吸收紅外光的特制漆和在發動機燃料中注入防紅外輻射的化學制劑，雷達和目視偵察均難以發現采用這種技術的無人機。
三、是減少表面縫隙。采用新工藝將無人機的副翼、襟翼等各傳動面都制成綜合面，進一步減少縫隙，縮小雷達反射面。
四、是采用充電表面涂層。充電表面涂層主要有抗雷達和目視偵察兩種功能。無人機蒙皮由24伏電源充電后，表面即可產生一層能吸收雷達波的保護層。據美軍試驗，可使雷達探測距離減小40%～50%。充電表面涂層還具有可變色特性，即表面顏色隨背景的變化而變化。從地面往上看，無人機將呈現與天空一樣的藍色；從空中往下看，無人機將呈現出與大地一樣的顏色。
筆者分析隨著國防科技水平的大幅飛躍，中國的無人機技術也將取得了長足發展。W-50型長航時無人機、ASN-206型多用途無人機和“長虹”無人機等一批裝備業已形成戰斗力，并開始在解放軍各部隊中服役。此外，在珠海航展上亮相的多種新式無人機以及首飛成功的V-750型無人直升機進一步體現出中國無人機的“全領域發展”趨勢。由此可見，雖然中國無人機起步較晚，但已經走上了頗具特色的全面發展道路。