世界上工業化生產的碳纖維按原料劃分，主要有兩大系列，一是以聚丙烯腈為原料，二是以石油瀝青或煤瀝青為原料，前者的產量約占碳纖維總產量的70%，后者約占30%。而瀝青基碳纖維又分為兩大類，一類是通用級瀝青碳纖維，一類是高性能碳纖維。經瀝青的精制、紡絲、預氧化、碳化或石墨化而制得的含碳量大于92%的特種纖維，因其具有高強度、高模量、耐高溫、耐腐蝕、抗疲勞、抗蠕變、導電與導熱等優良性能，是航空航天工業中不可缺少的工程材料，應用十分廣泛。上世紀60年代末，日本吳羽化學公司在世界上率先實現石油瀝青碳纖維工業化生產，日本大阪瓦斯公司則最早實現了煤瀝青碳纖維生產。
全國特種纖維信息中心主任羅益峰向記者介紹，目前通用級的瀝青碳纖維全世界年需求量大概在2000噸左右，產量約為2000噸，在國際市場上基本上沒有需求缺口。我國通用級瀝青碳纖維年產量不到100噸，產需也基本平衡，但國內高性能碳纖維還沒有成熟的技術，仍然是一個空白。
煤焦油瀝青是煤焦油蒸餾后的殘留物，生產瀝青基碳纖維是其提高附加值的途徑之一。上世紀70年代初期，我國就以煤焦油為原料開發成功瀝青基碳纖維，但由于產品質量和試驗不穩定等原因，最終沒能實現工業化生產。此后，山東兗礦集團、山東淄博礦業集團投資了直接利用煤炭熱解提取煤瀝青的生產線，也因技術不成熟而最終擱淺。
羅益峰指出，國內開發高性能碳纖維在技術上還有難度，這個難度是綜合性的，既有設備方面的，也有工藝技術方面的，煤瀝青比石油瀝青成分復雜，合成碳纖維的難度也更大。另外，由于高性能碳纖維及其復合材料屬于高科技產品，是發展航天航空、尖端技術必不可少的新材料，國外嚴格限制相關技術的出口，這也制約著國內高性能碳纖維的開發應用。
在市場方面，瀝青基碳纖維可廣泛應用于航天、航空、飛機、飛船的結構材料，碳纖維復合材料的用量，能占到小型商務機和直升飛機的70％～80％、軍用飛機的30％～40％、大型客機的15％～20%。另外，碳纖維也極其適合應用于體育用品，如高爾夫球棒的長柄、球棒的頭部、頭部擊球板等，其用量已占碳纖維體育用品用量的50％，像網球拍的碳纖維用量就有500噸左右，魚竿碳纖維的用量也有2000噸左右。羅益峰表示，這些碳纖維的市場需求目前主要以聚丙烯腈類碳纖維為主，對碳纖維的市場分析，應當把聚丙烯腈類與瀝青基類區別開來，這兩類各有各的性能指標，各有各的應用領域。目前，高性能瀝青基碳纖維在國內還沒有生產，在市場上也買不到，而國外也基本僅應用于衛星天線等很有限的領域，且基本限于在國內自用。因此，高性能瀝青基碳纖維市場需求還很小，這種狀況短時間內不會有太大的改觀。
專家表示，瀝青基碳纖維技術開發與市場應用相互制約，目前大力開發瀝青基碳纖維應慎重。羅益峰指出，我國瀝青原料豐富且價格低廉，有一定資金實力的企業可以投入進行技術開發，攻克技術難關。高性能碳纖維的市場推廣取決于成本與價格，只有當成本降到100元/千克以下，才會有比較大的市場空間。