利比亞原油產量僅占全球的2%，卻成為本次油價危機的肇始者。其原因在于：本輪阿拉伯地區政局動蕩開始以來，中東輸往世界的原油在本周首次開始減少。
由于利比亞的動蕩，跨國石油公司大幅收縮了其在該國的石油生產。巴克萊資本公司估計，最近幾天，利比亞輸往全球市場的原油最高每天減少了100萬桶，遠高于其日產量的一半。投資者擔心，如果動蕩蔓延到中東地區其他的關鍵產油國，該地區的石油生產將受到更大影響。
經濟學家擔心，若今年全年原油價格高企，脆弱的全球經濟復蘇將因此放緩。一般說來， 油價每上升10美元/桶，全球GDP增速就會在兩年的周期內下降0.5個百分點。
歐亞依賴利比亞甜原油
利比亞的原油減產能驚擾全球市場，是因為其高品質。該國所產原油含硫量極低，是汽油、柴油特別是航空燃油的上佳原料，被稱為“甜原油”。很多歐洲、亞洲煉油廠沒有設備來精煉含硫量高的“酸原油”，因此對利比亞原油的需求很大。利比亞85%的原油出口到歐洲，1/3輸往意大利。剩下的15%中，大部分出口亞洲，只有約5%出口美國。
在歐洲，柴油作為貨車燃料的使用率要遠高于美國。而一旦歐洲使用酸原油來煉制燃油，成本將比目前高得多。
盡管沙特阿拉伯目前尚有超過400萬桶/日的閑置產能，并且已經承諾，若有需要，可迅速擴產，但其能增產的幾乎全是酸原油。
石油業專家預計，如果利比亞的動蕩再持續數周，歐洲的煉油廠只能轉而從阿爾及利亞和尼日利亞進口甜原油，而這兩個國家目前是美國進口甜原油的主要來源。如果這種情況出現，美國的汽油價格將會上升。在過去一周里，美國普通汽油的價格每加侖已經上升了6美分，達到平均3.19美元/加侖(約合0.84美元/升)。
美國能源政策研究基金會主管勞倫斯·戈德斯坦說：“這將迫使所有的甜原油煉廠競相出價搶奪甜原油。品質比數量更重要�！�
國際上衡量航空燃油價格的指標品種“灣岸航油”(Gulf Coast jet fuel)23日在現貨市場上大漲10.7美分，達到2.99美元/加侖，使得航空業提價壓力加大。同時，美國市場柴油價格在過去一周里也上升了4美分，達到3.57美元/加侖，為2008年10月以來的最高水平。
上次全球甜原油短缺是在2007年至2008年上半年，當時油價曾沖至140美元/桶，且還比目前好——當時短缺主要是由漸增的需求造成的，而非供應突然削減。
美國其實不如歐洲脆弱
咨詢機構戰略能源和經濟研究公司的總裁邁克爾·林奇表示，北海布倫特原油期貨價格正在沖向120美元/桶，而美國西得克薩斯中質原油期貨價格將在近期達到110美元/桶。若達到這一價位，美國的汽油平均價格將升至0.924美元/升，消費者將迅速隨之減少外出就餐之類的開銷。相應的規律是：美國汽油價格每上升一美分，消費者每年將在燃油上至少多付出10億美元。
事實上，美國的很多煉油廠擁有精煉酸原油的設備，因為其處理的相當一部分原油來自拉丁美洲，后者所產原油大多是酸原油。因此，比起歐洲來，美國在甜原油短缺之時，顯得并不那么脆弱。
分析人士認為，如果國際市場甜原油的供應趨緊，美國可能釋放一部分戰略原油儲備，但這對平抑油價只能起到微弱的作用。
阿爾及利亞受關注
意大利ENI公司、西班牙雷普索爾公司(Repsol)、法國道達爾公司(Total)、挪威國家石油公司(Statoil)、德國巴斯夫公司目前均已暫停其在利比亞的大部分原油生產，并撤出人員。利比亞的大部分油田和港口位于該國東部，目前卡扎菲政權已經失去對東部地區的控制。
觀察人士正密切關注利比亞鄰國阿爾及利亞的局勢，后者是美國的第七大原油供應國。過去幾周，阿爾及利亞零星出現了一些針對高物價和高失業率的示威。
美國休斯敦大學能源經濟學教授邁克爾·�？浦Z米德斯說：“阿爾及利亞的社會問題、種族問題和激進宗教組織活動交織在一起，局勢難料。如果失去利比亞和阿爾及利亞的原油，很多煉油廠將突然停產�！�
在不少中東國家，石油生產由國有石油公司控制。而利比亞和阿爾及利亞的情況不同。在這兩國，歐洲和美國石油公司在過去10年中投入巨資開采石油。利比亞發生的情況已經表明，這些歐美油企寧可停止石油生產、關閉機構，也不愿拿雇員的生命冒險。
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