中國是世界上最早認識漆和使用漆的國家，距今已有七千多年的歷史。從新石器時代發展至戰國和漢代，漆器工藝發展較快，應用范圍也變得十分廣泛。秦漢是漆藝發展的鼎盛時期。在魏晉南北朝，漆器因受到繪畫的影響，打破了平涂的風格，出現了暈色技法。唐代發展了金銀平脫漆器和雕漆漆器。宋元兩代，戧金、雕漆等技藝進一步發展，漆器更加繁榮。明代和清代，中國漆器發展直至全盛時期。中國的漆藝不但形成了自己藝術史上最為燦爛輝煌的樂章,而且影響了朝鮮、日本等周邊國家的漆藝發展，并逐漸流傳到歐洲乃至全世界。
然而，現代中國漆藝已明顯落后于日本和韓國。2007年3月28日的《光明日報》刊登了《七千年漆藝能否熠熠生輝》一文，指出了目前我國漆器行業因受多方面因素的制約而不斷萎縮的狀況。如此現狀，為我們提出了一系列值得探討和研究的問題。
一、傳統漆藝
1.傳統漆藝的設計思想和設計原則
傳統漆藝屬于工藝美術，從《考工記》《髹飾錄》等文人筆記史料和代代相傳的工匠秘訣，成為我們了解把握傳統漆藝設計思想和原則的窗口。傳統漆藝的設計思想和設計原則概括起來主要有兩點：
一是順應自然、崇尚自然的設計思想。從《考工記》的“材美工巧”到《髹飾錄》的“巧法造化”都是主張因材施藝，合于自然、順于自然，以返璞歸真、自然天成作為造物藝術追求的最高境界。
二是實用與審美相統一的設計原則。《髹飾錄》第二章“楷法”中的“二戒”，即戒“淫巧蕩心”和“行濫奪目”，就是要避免過分偏重裝飾而失去造物的實用價值；保證產品的質量，不要讓粗劣的“行貨”在市場泛濫。
2.傳統漆藝的表現語言
傳統漆藝的表現語言包括裝飾技法、色彩語言和裝飾紋樣設計及造型設計這幾個方面。
（1）裝飾技法
傳統漆器在充分運用漆作為造型手段的同時，通過各種裝飾技法把漆的裝飾形式提升到不同風格的層面上。傳統漆藝的裝飾技法可以歸納為髹涂、描繪、刻填、鑲嵌、彰髹、堆塑、雕漆等，它們可以獨立運用，又可以綜合在一起運用。
（2）色彩語言
古代漆器色彩以黑、紅兩色為主，不是黑上畫紅，就是紅上畫黑。除了黑紅兩色之外，為了達到豐富多彩的效果，先民們利用漆的“如膠似漆”的黏性，粘貼自然界的美材，于是有了螺鈿鑲嵌、金銀平脫、蛋殼鑲嵌、骨石鑲嵌，它們或綺麗、或高貴、或樸雅，和黑漆互相襯托對比，相得益彰。
（3）裝飾紋樣及造型設計
傳統漆藝的裝飾紋樣及造型設計方面，因東周以前漆器實物遺存的發現很少，所以主要還是以戰國及秦漢時期的漆器為細化研究的對象。戰國時期楚墓出土的漆器之裝飾紋樣中，除了繪畫性較高的裝飾畫面如表現樂舞、狩獵、宴飲等日常生活的圖景之外，幾何紋及抽象性的紋飾占有重要的比例，其裝飾性也顯得較為純粹。楚漆器紋飾中，云紋是其最常見的主題紋飾。秦漢漆器裝飾，在繼承楚漆器裝飾藝術的基礎上，又有著自己的延續和發展，如在動物紋、云氣紋、幾何形紋飾等方面，向著形式的多樣、精致以及更為簡潔、寫實的方向演化。在漆器的器型造型方面，戰國漆器對自然物象的仿真現象較為普遍，秦代和漢代漆器的造型則傾向于實用性和相對簡潔的外形處理。
二、現代漆藝
現代漆藝是在歷史悠久的傳統漆藝基礎上發展起來的,傳統漆藝基本表現于日用器物的裝飾和實用功能的陳設品制作上，而現代漆藝把漆藝的范疇擴展至平面形式的漆畫和立體形式的漆造型(立體漆藝)。
1、日本、韓國漆藝發展現狀和借鑒
早在公元前200多年，中國的漆藝就開始流傳到日本，1000多年以來，日本除了繼承中國傳統漆藝技術之外，還發展了具有本國特點的漆工藝，如沉金、蒔繪等技術。日本的現代漆器在設計定位上力求貼近市場和大眾生活，并還在不斷拓展漆器的運用領域。據報道，在醫療保健領域已經有所突破，已開發出具有殺菌、保溫功能的漆器制品，日本的現代漆器，表現內容豐富多彩，表現手法也有許多創新。他們的漆器中既有能反映精致細膩的民族特點的元素，又有能反映時代特點的簡潔、流暢、明快的與時代合拍的元素。日本擁有大批從事漆藝創作的藝術家和制作漆器的工匠，藝術家和工匠之間沒有明顯的界限。日本的漆器，高、中、低檔并行，手工制作和機械化生產并存。手工制作的漆器作為高級藝術品，為上層富裕者使用或供出口。機械化生產的漆器產品由于生產效率高，所以售價低廉，能為普通家庭所承受。在日本，有漆器專賣店，大商場里有漆器專柜，畫廊里能看到漆藝家們的漆藝作品。日本人借助現代科技手段研究漆器，在漆器的原料配方、工藝技巧和藝術造型等都獲得了很有價值的研究成就。
韓國漆藝在螺鈿鑲嵌技法方面取得了杰出的成就，形成了自己特有的民族風格。由于韓國政府和民間財團的支持，先進的現代材料加工技術憑借良好的社會漆器藝術土壤，使韓國漆器藝術在短短的二十年的時間里取得了令人矚目的成就。目前在韓國，多所大學內開設漆藝專業課程，培養了大批優秀的漆藝設計、制作人才。政府還組織專門人員從事漆材料的改良和開發研制，不斷提高和完善漆藝水平。目前，韓國的漆藝作品，尤其是現代立體作品，非常突出，倍受世界同行關注。當代韓國漆器藝術創作日益呈現出個性化的趨勢，風格迥異，流派紛呈。韓國漆器藝術在各方面逐步走向成熟并顯示出優勢，同時與學術、市場形成良性互動，為韓國漆器藝術的進一步發展開拓了空間。
2、我國漆藝發展現狀
與日本、韓國當代漆藝形成鮮明對比，目前中國漆藝的發展卻不盡如人意。中國現代漆藝中占主流的是漆畫藝術，雖然漆畫的研究和制作在學術上已形成一定的地位和規模，但是卻忽視了對漆器藝術使用產品的研究和開發，社會大眾缺乏對漆器藝術的一般認識，因而影響了漆藝術作品的市場的打開。另外，中國現代漆藝家較多遵從傳統語言，在技術方面相對保守，相當一部分作品缺乏新意，造型、紋飾等方面毫無現代精神可言；漆器缺乏實用性功能，無法深入人們生活的各個層面；漆藝設計專業人才嚴重缺乏；在漆藝技法上因循守舊，拘泥于過去的雕、嵌、堆、繪，滿足于祖先留下的看家本領，而沒有從現代大量的新科技中尋找革新漆藝的方法。不可否認的事實是，現代中國漆藝已落后于日本和韓國，有著悠久歷史的中國漆藝已經走到了創新與發展的關頭。
三、我國漆藝發展策略
如何推進中國漆藝的發展，以及傳統的現代化轉換，我們試從以下幾個方面探討漆藝的發展策略。
1、更新漆藝創作觀念
漆藝不能單靠技藝來炫耀，技術背后要有精神內容，要具有傳統的人文精神文化特質和漆的特質，必須使漆藝創作進入現代繪畫更自由、更人性化的創作觀念上，體現其內在的藝術表現力和個性創造力。
2、開拓漆藝表現語言
傳統的漆藝的表現語言已不能滿足現代生活空間多元化的需求，現代漆藝應該把傳統漆藝的技法制作規范及其視覺審美規范，拓展到以作者自主表現人們時尚的審美追求和個性創造上來，把自己融入當代藝術中，用一種新的現代美術樣式來延續中國漆藝術傳統，從而實現在更高層面上的繼承傳統。
3、提升社會大眾認知度
政府、企業對傳統漆藝要多資助、扶持，可建立專門的漆器博物館、漆藝收藏館等并對公眾開放，開設專門的漆藝畫廊，傳媒、輿論對漆藝要多宣傳、引導。漆藝家們也要多出精品，組織各種等級的展覽或拍賣，擴大其社會影響。要讓更多的人認識到漆藝的價值，提高整個社會對漆藝的認同感，漆藝就能深深地植根于肥沃的社會文化土壤中。
4、融觀賞性和實用性于一體
漆之被利用，首先是從實用開始的。正是由于實用先于審美及實用和審美的統一，中國古代才有漆器的輝煌。大漆，它可在木、竹、皮、陶、金屬、玉石、玻璃、布等器物上進行裝飾，它性質堅硬，不怕強酸或堿性浸蝕，防潮、防蛀、防腐蝕，可用來個性化裝飾各類器物。漆藝在實用層面主要可用于廚衛用品、家具、室內裝飾、首飾、工業產品等。實用性的追求能給予傳統工藝更豐富的表現形式和更多的發展領域，使傳統工藝的市場空間更加廣闊，使傳統工藝得到更廣泛的接受和理解。
5、培養工藝技術人才
從質的方面看，漆器廠的工藝師們必須面對的問題是，長期程式化的制作方式以及陳舊的藝術樣式的更新，而稍懂一些漆的畫家們面對技術問題難免知難而退，或出些粗制濫造的效果，阻礙了他們的藝術創意。有些大學的師資還不具備這方面的工藝技能，也在勉強開設著這類課程。因此，在工藝技術人才的培養上可采用送出去、請進來的辦法：把素質較高的工藝師送進藝術院校或日本、韓國相關專業大學進修，提高藝術修養，更新創作觀念。而國內相關專業的大學除了加強師資的技能培訓之外，可長期聘請高級工藝師作為教學的技術指導，以改善技能的薄弱環節。
從量的方面看，必須擴大培訓面，可在中專技校開設漆藝專業，以培養漆藝的初級人才。大學中凡設有工藝美術專業的，都可開設此專業的本科和研究生課程，以培養高級漆藝人才。國家勞動部門可推出相關的職業培訓，并給從業人員頒發各種等級的技能證書。這樣，便可形成一個較為完善的人才培養和評價體系。
6、革新漆藝生產技術
中國現代漆藝生產仍停留在作坊式的模式，這方面應該盡快學習日本、韓國的先進經驗，引進機械化設備，降低生產成本，使漆器能盡快在生活中普及。中高檔漆藝制品可考慮用機械和手工相結合的技法制作。現在平面或立體的雕刻都可以利用電腦數控技術輕松地完成，漆器制作上高科技的運用也并非沒有可能，只要通過漆藝家和科學家的共同努力，在漆藝生產技術方面一定能探索出一條新路。
7、開發漆藝產品市場
在漆畫和漆立體方面必須開發精品市場。這方面必須依靠文化藝術公司的宣傳、推廣，比如普洱的商業行為就是一個成功典范，非常值得借鑒。另外，琉璃的市場開發也較為成功。筆者相信，漆藝界只要有商業行為參與進來，將會很快改變較死板的現狀。
在漆器方面，可開發廚衛用品、辦公用品、高檔禮品、個性首飾、室內裝飾品、家具，漆器還可以成為工業產品（如手機、摩托車、汽車、冰箱等）的個性化裝飾。相對漆畫和漆立體作品而言,漆器的市場開發可根據不同的消費層面而定位成高、中、低幾個檔次，并在各大型商場設立漆器專柜,讓它們真正走入老百姓的生活。這樣，在不久的將來，不但形成了漆器在社會生活中的普及,也將促進漆藝這一傳統文化的延續。
結語
漆藝是極富中華民族特色的傳統工藝，漆藝事業是我們民族的事業，這種古老的傳統工藝不應該因為科技文明的快速發展而被忽視，甚至面臨消亡，反而它應該在現代高科技的帶動下得到更加迅猛的發展。愿漆藝工作者們以及社會各界相關人士團結協作，共同努力，為漆藝這一國家非物質文化遺產的保護做出貢獻，造福子孫后代。
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