纖維
據(jù)美國物理學(xué)家組織網(wǎng)報(bào)道，美國的一組研究人員日前宣稱，他們成功培育出了一種轉(zhuǎn)基因家蠶，其能吐出含有蛛絲蛋白的蠶絲纖維，比天然蠶絲具有更好的強(qiáng)度和柔韌性，可在醫(yī)療、軍事、紡織等領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。
很早之前科學(xué)家們就注意到了蛛絲的優(yōu)良性能：在力學(xué)強(qiáng)度上，蛛絲纖維能和用來制造防彈衣和輕型頭盔的凱夫拉爾纖維相媲美，其所含牽絲蛋白的強(qiáng)度比鋼還要高出十幾倍；在柔韌性上，蛛絲可被拉伸到原來長度的1倍到1.5倍而不發(fā)生斷裂，彈性極佳。可蜘蛛從來都不是一個(gè)勤奮的吐絲者，天然蛛絲主要用于結(jié)網(wǎng)，產(chǎn)量極低。此外，蜘蛛具有同類相食的特點(diǎn)，無法大規(guī)模養(yǎng)殖，而吐絲能手家蠶就能很好地解決這一問題。
美國圣母大學(xué)和懷俄明大學(xué)的研究人員正是看到了這一點(diǎn)，數(shù)年前就開始了轉(zhuǎn)基因家蠶的研究。
負(fù)責(zé)該項(xiàng)研究的圣母大學(xué)生物學(xué)教授馬爾科姆·弗雷澤發(fā)現(xiàn)，一個(gè)被稱為piggyBac轉(zhuǎn)座子的遺傳因子可在轉(zhuǎn)基因家蠶的培育中發(fā)揮重要作用。這種遺傳因子能像計(jì)算機(jī)中的“剪切—粘貼”操作一樣改變原有基因的結(jié)構(gòu)和排序。配合使用鋅指核酸酶(ZFN)技術(shù)，研究人員將蛛絲蛋白基因插入到了家蠶的基因中，從而使家蠶吐出與蛛絲類似的超級(jí)蠶絲。
據(jù)了解，這種新的纖維目前還尚未命名，與天然蠶絲相比，這種新纖維強(qiáng)度更大柔韌性也更好。研究人員稱，如果在插入蜘蛛基因前將蠶的部分DNA敲除，生產(chǎn)出的超級(jí)蠶絲性能與蛛絲將更加接近。
由于該技術(shù)已經(jīng)為量產(chǎn)進(jìn)行了改進(jìn)，可通過傳統(tǒng)的方式大規(guī)模獲取蠶絲。研究人員相信，隨著技術(shù)的逐步完善，這種新材料或許能取代凱夫拉爾纖維生產(chǎn)出強(qiáng)度更好、更柔軟、更貼身的防彈衣；同時(shí)還能為外科醫(yī)生提供更為柔軟、結(jié)實(shí)的手術(shù)縫合線；而在未來的某一天，或許這種超級(jí)蠶絲還能用來制成既柔軟舒適又結(jié)實(shí)耐用的高級(jí)時(shí)裝。
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