“十二五”期間，世界和我國經濟發展將步入“低碳經濟”時代，全球氣候變暖引發的極端氣候變化及自然災害感同身受，因此“節能減排”是基本要求。我國承諾至 2020年將在2005年基礎上減排45%，單位GDP能耗降低20%以上。作為國民經濟中重要的一部分，涂料行業受下游工業和民用兩方面的需求影響，預計將保持年均10%的增速增長。預計2015年，涂料產量將達到1230萬噸。2009年，我國已經超過美國成為涂料大國，龐大的生產和快速的增長使涂料行業成為“排放大戶”，單從“三廢”來看，涂料行業 “節能減排”勢在必行。
清潔生產是對生產過程與產品采取整體預防的環境策略，減少或者消除它們對人類及環境的可能危害，同時充分滿足人類需要，使社會經濟效益最大化的一種生產模式。十一五期間，涂料行業的清潔生產小有成效。十二五期間，涂料行業將在石化行業節能減排大形勢的引導下，清潔生產目標顯得明確和富有實際意義。
清潔生產初見成效
2010年是“十一五”的收官之年，據慧聰涂料網了解，“十一五”期間，廢水廢渣和工業粉塵在一般大中型涂料及涂料原料企業都得到治理，但小廠對三廢治理普遍存在問題，而山東東佳、錦州鈦白、西北永新、上海嘉寶莉等多家大中型企業已經通過清潔生產審核，
“十一五”期間，雖然我國涂料行業低污染涂料發展與國外相比有很大差距，但總體成效顯著，如表1。
表1 “十一五”期間涂料行業低污染涂料發展情況（%）
從溶劑型涂料方面來說，三棵樹涂料已建設年產1萬噸的全密閉一體化溶劑型涂料制造示范性生產線，從配料、混料、分散、調漆到成品包裝，全部采用全封閉一體化工藝，代替全部或部分敞開式的落后式工藝，減少溶劑揮發損失和污染。
“十一五”期間，硫酸法生產鈦白粉過程中產生的廢氣、廢酸液、廢渣等都建立了處理方法和中和利用方法并推廣實行。而唯一利用氯化法生產的錦州鈦白在氯化、精致、氧化工序生產廢氣，生產中產生氯化廢渣都建立了處理方法，并且已經在實行。在2010年，四川卓越釩鈦已經使用硫酸法鈦白粉廢稀硫酸濃縮除雜循環利用產業化項目，不僅實現了資源的綜合利用，還達到并超過了產業化考核指標，達到了污染物排放的國家標準。
氧化鐵行業在2006—2009年建立了治理三廢的可行辦法并在行業內推廣，在綜合利用廢副產資源建立循環經濟中也做出了一些成績。“十一五”期間全氧化鐵行業利用金屬廢邊料238萬噸，利用硫酸法鈦白生產的副產硫酸亞鐵183萬噸，共產生價值近70億元；利用廢酸、廢堿、余熱等產生效益5億多元。
涂料行業清潔生產方式
無論是涂料成品，還是涂料原料，在生產過程中都會造成各種程度的污染，這些污染不僅破壞環境，而且浪費資源。清潔生產正是應對這一難題，節能減排：提高資源的綜合利用率，從可持續發展為出發點，減少能耗、有害廢氣、二氧化碳的排放。涂料的清潔生產包含很多內容，如降低溶劑型涂料的比率、改善生產工藝、減少有毒原料的使用等等。
溶劑型涂料是完全以有機物為溶劑的涂料，它存在污染環境、浪費能源以及成本高等問題，特別是溶劑型涂料的施工工具必須用溶劑來清洗，對人體及環境均有害。而水性涂料是完全或主要以水為介質的涂料，施工工具只要用清水清洗即可，對人體無害。每噸水性涂料可節省有機溶劑0.5t以上，大力推行水性涂料的生產，每年可節省的有機溶劑數十萬噸，減排和經濟效益將十分可觀，所以提高水性涂料的比率是涂料行業清潔生產的方式之一。愛潔士的常務副總在接受慧聰涂料網采訪時就表明： “我們實現環保的主要方式就是生產水性涂料，避免溶劑型涂料造成的環境污染。”
現在，國內溶劑型涂料仍然占有過半的比率。生產溶劑型涂料使用密閉式生產工藝是涂料清潔生產的另一方式。開放式的重污染生產工藝在投粉末涂料時容易造成粉塵飛揚，污染環境，惡化勞動條件；生產過程中溶劑揮發較多，損失率大概在3%-5%。預計到2013年，每年生產500萬噸的溶劑型涂料將產生污染物（溶劑揮發損失）在15萬噸以上，數量驚人。而溶劑中的某些種類，如苯類、醚類等，加上低分子型助劑都可能揮發到大氣中，既污染空氣又損失原料，且在運輸生產過程中存在安全隱患。而全密閉式一體化生產工藝就是采用密閉的拌合、管道、研磨、調漆、包裝設備和工藝等，克服了開放式生產工藝的不足，提高產品質量，減少安全隱患，提高資源利用率，保護環境。
從涂料顏料來看，鈦白粉顏料產量大、產能高，2010年我國鈦白粉產量為1474286t。我國硫酸法鈦白占98%，氯化法只占 2%，而硫酸法每生產1t鈦白粉，產生廢水85t，廢氣40000標立方米，固廢3.5t。雖然硫酸法鈦白粉是有名的高耗能、高污染產業，但氯化法不能生產出市場所需的銳鈦型各種牌號的鈦白粉。所以研究創新、減少硫酸法的環境污染，提高生產過程中產生“三廢”產品的利用率，加大氯化法生產鈦白粉的比重，都是鈦白粉行業清潔生產的主要方式。
涂料行業的清潔生產包括很多種方式，而且也是一個長遠的目標，只有各大中型企業的配合并不能達到所要的效果，很多小廠對清潔生產并不積極，且在資金、技術方面也會存在相應的問題，為了配合清潔生產，國家也出臺了各項措施，保障清潔生產的順利進行。
清潔生產受政策支持
從政策上來看，涂料行業的“十二五”戰略目標有四點，從全面推進涂料水性化；到禁止使用有機錫防污材料；到全面推動鈦白粉、氧化鐵顏料清潔生產工藝評價指標體系；到單位中核能耗下降20%，無一不是指出涂料行業節能減排的目標，且有力的推進了涂料行業的清潔生產，一舉兩得，為涂料行業的發展起到了積極的促進作用。國家各項政策的實施是涂料行業完成環保目標任務的根本保證。
2007年，國家公布了《涂料制造業清潔生產評價指標體系（試行）》標準，該標準是為保證完成“十一五”規劃的減排目標專門制定的。“十一五”國家“節能減排”的指標是在2005年的基礎上節能20%、減排10%。這對于涂料行業來說，清潔生產以達到節能減排的要求也就變得十分迫切。而在清潔生產的行業標準下，大中型涂料與無機顏料企業都完成了“節能減排”的指標，并且有多數企業超額達標。“十一五”期間，浙江、甘肅、江西等多省也都分別實施各種措施促使各企業的清潔化生產。
不僅如此，國家還加大了對清潔生產項目的扶持以及對清潔技術研究的支持。
清潔生產是實現涂料行業可持續發展的重要方面。全球經濟一體化和現代工業大生產對我國的涂料行業清潔生產提出了更高的要求。國家為此相繼出臺的清潔生產方面的法律法規，以及和法律法規相配套的技術標準，為規范涂裝行業實施清潔生產起到了重要的作用。
2011年1月工信部提出的《涂料行業清潔生產技術推行方案（征求意見稿）》指出預計到2014年，水性木器涂料在木器涂料中所占比重達到15%，全密閉式一體化生產工藝技術在溶劑型涂料生產中的普及率達到10%。通過應用這些技術，年節約石油資源13.9萬噸，削減化學需氧量 2.7萬噸。
單從這一點來看，“十二五”期間涂料行業的清潔生產壓力就很大，任務非常艱巨，完成這個任務需要整個涂料行業的大力結構調整、產業升級、技術研發等多項措施共同實施，達到節能、節水、省資源的目標，使行業發展由片面追求量的增長轉變為質量優化。這不僅是涂料行業必須面臨的挑戰，也是優化產業結構，使中國由涂料大國向涂料強國邁近的一個重要契機。