生物質(Biomass)主要指糧食以外的秸稈等木質纖維類廢棄物及以其為原料生產的環境友好化工產品和綠色能源。所謂生物質纖維（Bio-fiber），是指利用生物體或生物提取物制成的纖維,即來源于利用大氣、水、土地等通過光合作用而產生的可再生生物質的一類纖維。
自古以來，人類的生活就與纖維密切相關。公元前就已在世界范圍內得到了應用的麻、棉、絲、毛等，實際上均是生物質纖維。生物質纖維的品種很多，為了研究和使用上的方便，可以從不同角度對它們進行分類。根據原料來源和生產過程，生物質纖維可分為三大類：生物質原生纖維，即用自然界的天然動植物纖維經物理方法處理加工成的纖維；生物質再生纖維，即以天然動植物為原料制備的化學纖維；生物質合成纖維，即來源于生物質的合成纖維。
粘膠纖維、銅氨纖維和醋酯纖維的生產歷史已很久，屬于常規再生植物纖維素纖維。新型生物質纖維主要包括新型再生纖維素纖維、甲殼素纖維、海藻纖維、再生蛋白質纖維和生物質合成纖維。
與生物質原生纖維悠久的歷史相比，生物質再生纖維的歷史還較短。最早問世的生物質再生纖維是硝酸纖維素纖維，1883年由J．W．Swan和Chardonnet分別獲得專利，1891年規模化生產。隨后，各種形式的生物質再生纖維(包括銅氨纖維、粘膠纖維和醋酯纖維)相繼問世。從20世紀初期起，還出現了各種再生蛋白質纖維，其中日本東洋紡公司的酪素蛋白質纖維“Chinon”1968年成為世界化學纖維的十大發明之一。可以說，從19世紀末至20世紀30年代是生物質化學纖維的創新與起步階段。但隨著20世紀40年代至50年代，一些以煤化工和石油工業為基礎的礦物源合成纖維品種的陸續問世，生物質化學纖維的產量雖然仍在增加，但從60年代中期起增加的速率趨于平穩。由于石油化工為合成纖維提供了大量廉價的原料，從而促進了合成纖維的大發展，其產量于1968年首次超過生物質化學纖維。
但由于合成纖維以不可再生的石油資源為基礎，其大部分廢棄物不可降解，因此不符合可持續發展的要求。于是，從上世紀60年代開始，歐美發達圍家開始重新開始重視對生物質化學纖維的研究。1962年，美國Cyanamid公司用聚乳酸制成了性能優異的可吸收縫合線。1969年，美國EastmannKodak取得了纖維素新溶劑甲基嗎啉氧化物(NMⅣIO)的專利。20世紀90年代以來，已經有一批新型生物質化學纖維實現了工業化。其中最有代表性的是萊賽爾(Lyocell)纖維和聚乳酸纖維。此外甲殼素和殼聚糖纖維、膠原纖維、海藻酸纖維等雖然在服裝領域的用量不大，但在醫療領域已經取得重要地位。而曾經在30、40年代曇花一現的大豆蛋白質纖維等再生蛋白質纖維，也因為具有生態纖維的特征而重新受到重視。