進入二十一世紀以來，人類社會已然將汽車視為首要的代步工具，汽車在人類生活中變得越來越司空見慣。這其中尤以亞洲地區的汽車工業發展速度最快，汽車保有量逐年遞增。據預測，到21世紀二三十年代新增市場容量約2000～3000萬輛，新增的容量主要在發展中國家。屆時亞洲地區汽車需求量將新增2000萬輛左右，其中一半左右在中國。
盡管2012年汽車工業整體銷售情況有所下滑，但這卻絲毫沒有撼動各界人士對汽車工業未來發展前景的信心。隨著世界經濟頻頻振蕩，石油資源日益緊缺，油價一再高抬，令汽車消費者日益看重汽車的燃油經濟性。同時，人類對地球環境的重視程度大幅提高，這些都促使汽車輕量化不再是一個簡單的宣傳口號。如今，汽車材料向輕量化、節省資源、高性能和高功能方向發展。隨著汽車工業全球化時代的來臨，汽車廠家難以在一國范圍內完成汽車產業的全部采購，必然從過去依賴自身生產能力轉向在全球范圍內配置資源。塑料材質的汽車零部件成為熱寵，憑借優異的性能和較輕的質量贏得了大量汽車制造商的青睞。
從相關的測試統計中了解到，如果汽車重量降低10%，油耗可以減少5%-7%，并且二氧化碳的排放也會得以降低。對部分汽車部件或車身覆蓋件而言，采用塑料材質替代鋼鐵等高密度材料，不僅能夠大幅度減輕汽車整體重量，而且還有助于改善設計自由度，令汽車造型擁有更多的發揮空間。
如今，塑料在汽車上的應用已十分廣泛。如前后保險杠、發動機罩、行李箱蓋、頂蓋、翼子板、車門內護板、車身骨架構件等。而目前應用于汽車零部件的塑料材質只要有PP（聚丙烯）、PVC（聚氯乙烯）、PU（聚氨酯）、PE（聚乙烯）、PA（聚酰胺）、PC（聚碳酸酯）、POM（聚甲醛）、PF（酚醛塑料）、PET/PBT（熱塑性聚酯）、ABS（丙烯腈-丁二烯-笨乙烯共聚物）、PMMA（聚甲基丙烯酸甲酯）等等。
結合了高新科技的工程塑料不僅在重量上比傳統鋼材占有優勢，在硬度、安全性、阻燃性、耐候性等方面也毫不遜色。憑借其質量輕、耐腐蝕、耐沖擊性好、絕緣性好、導熱性低、設計空間大、制造成本低等獨特優勢，利用工程塑料代替傳統鋼材的做法已經被廣泛接受和認可。汽車零部件制造中以塑代鋼，可以降低汽車自重，從而有助于減少化石燃料消耗。在西歐地區，塑料在汽車制造中所占比例已從1970年的6％增長至現在的約15％，預計到2020年該比例可能上升到25％以上。目前在中國，塑料在汽車業中的用量只有歐洲的一半左右，高檔工程塑料的使用量則更低。可見中國汽車工業的發展仍具有非常大的潛力和空間。在汽車輕量化趨勢的指引下，塑料材質不僅為汽車工業開辟全新發展方向，也為人類的綠色環保事業作出了貢獻