設計本身的三大手段，造型、色彩、材質，是人們對產品的最直接感知，也是設計師關注的重要課題。一件好的東西拿在手里，首先是被外形所吸引，再就是材質，摸上去的感覺，溫潤的、冷冽的、粗糙的、滑溜的、軟趴趴的、或是硬梆梆的，然后我們會判斷出怎樣的材料是自己喜歡的，什么樣的材料應該是屬于奢華精品的。
對于馬路上的各品牌汽車，外形或動感，或商務，或豪華，外觀造型固然是吸引大眾目光的首要因素。一項針對4S店汽車銷售的調查顯示，當一輛車賣出去，車主做決定的最關鍵時刻是打開車門的7秒鐘----對內飾的感知體驗。這種情況國內外都一樣。
要設計出更理想的汽車內飾，設計師們不斷挖掘新材料，探索各種設計方案的組合方式，使汽車內部設計與駕駛者之間更加和諧。這就需要汽車內飾的舒適度、吸引力、耐久性、實用性等更貼近消費者的需求。
真皮，胡桃木，碳纖維等材料象征著高檔，尊貴，現代感，而由于成本的考量，這些材料一般只屬于豪車。設計師找到了替代方案。相對于木頭、金屬、皮革等材料，塑料具有加工容易、耐用可靠、色彩豐富，成本便宜等等優勢，而多樣化的制程選擇更使得塑料可以模仿成為真皮，實木，碳纖維等高檔材料，不僅看上去像，摸上去也具有同樣的紋理觸感。
水轉印
20世紀末期，我國汽車合資品牌和國外品牌競爭開始加劇。汽車廠家期望用不需比噴涂高太多成本的工藝實現表面裝飾圖案化、彩裝化、個性化來吸引消費者。在這樣的大環境下，水轉印開始盛行。在過去的十多年，水轉印幾乎占領了100%的市場。
水轉印：將已成型的塑料基材壓印浮在水面上的水溶性薄膜，轉印薄膜上的花紋，再以透明面漆保護其花紋及對表面做光澤調節。流程為轉印－薄膜清除－烘干－噴面漆。
水轉印的優點在于不需額外的模具，單件成本低。但其致命缺點在于成型過程中遇到有拉伸形狀時，花紋變形非常大，所以只適合做不規則的大花紋，如桃木紋、大理石紋、迷彩紋。
當水轉印的仿桃木鋪天蓋地的在各型各檔車上應用以后，導致了仿桃木應用的泛濫。消費者也開始產生審美疲勞，期望能有些與眾不同的東西出現，比如規則圖案、小花紋等給人以精致、規則、理性的感覺。同時，隨著社會各界對環保要求的提升，水轉印生產線的環境污染問題也越來越受到質疑，其他更環保、表現形式更多樣的表面裝飾工藝開始出現。
所以我們說一個新工藝的出現，其推動力源頭往往是消費者。
IMD/INS模內裝飾/模內鑲嵌
IMD（In-MouldDecoration，模內裝飾）工藝由日本寫真印刷公司（NisshaPrinting）開發，最初的應用是在筆記本電腦，使黑糊糊的電腦外殼變得五彩斑斕。但此工藝出現時只適用于較為平坦的表面，無法滿足較大的拉伸曲面。隨著消費者需求的進一步增加，IMD裝飾部分不能僅僅用于飾條，還要應用于中控面板等較復雜的形狀，于是催生了IMD細分的工藝（IMF，汽車行業稱之INS）。
IMD（In-Mould Decoration)，也被稱為IMR(In-Mould Rolling，模內轉印)，帶有外觀效果的IMD薄膜(圈材)被安裝在輸膜機上，而輸膜機則固定在注塑機上，在注塑開模時讓薄膜輸進模具中間,合模后讓膠料注射,讓薄膜貼覆在模具上同時將圖案轉印至產品與膠料成型。流程為薄膜輸送－薄膜定位，取模件－注塑成型－后處理，清理飛邊。
INS（Film Insert Moulding，嵌片注塑)：將帶有外觀效果的INS薄膜預先吸塑/高壓成型,把多余的膜邊沖切,再把沖切好的薄膜殼片放置在注塑模具內進行注塑。流程為薄膜加熱－高壓空氣成型（或者吸塑成型）－刀模裁切－已成型薄膜殼片放入模腔－合模，注塑成型－開模,完成總成件.
隨著消費者要求的進一步提高，裝飾薄膜也將不僅只滿足視覺上多花樣之色彩享受，還需要適合觸覺感受的凸凹感，光澤變化的設計維度，激光鐳雕立體紋路和紋理，于是催生了新的膜種，進而推動膜材、印刷行業的要有新的工藝來實現。
TOM、TIF工藝
TOM(三次元表面裝飾,Three-dimensional Overlay Method)，屬于OMD(Out-Mold Decoration)模外加飾技術的范疇，由日本布施真空開發，先將完成射出的塑件及裝飾膜置入設備腔體中，塑件及裝飾膜在真空環境下進行抽真空、加熱、成型、加壓等過程完成塑件加飾，取出塑件裁切掉多余廢料后即完成塑件。
TIF（TRIM for Interior Film），和TOM工藝原理類似，外包覆的裝飾薄膜由3M開發。
除了以上介紹的幾種，還有熱燙印、直接涂層、Skin Form等多種汽車內飾的表面裝飾工藝。任何表面處理技術都有其獨特性，在針對不同工件及所欲呈現的效果下，配合成本的考慮，只要用得適切，就是一個好的技術應用。
材料制造商的努力讓塑料在產品設計上的束縛很大程度被解除了，未來設計師將有機會更自由地依據產品想要傳達的訊息與美感經驗去選用材料以及它的表面處理方式；而工程師也能在更多樣的材料與制程中，選用工程特性更佳、成本更有競爭力的組合。