近十年是中國塑料工業發展的黃金時期。在這一時期，我國不僅實現了塑料工業規模上的跨越，一舉超越了德國、日本和美國成為全球最大的塑料制品生產國和消費國，而且在產業的定位上也發生了巨大的變化，從以加工傳統的初級消費品為主，向制造高層次消費品、功能性與高技術含量的工業基礎材料過渡，塑料工業作為新興制造業的特征逐步顯現。
今年4月出臺的塑料工業“十二五”發展規劃指導意見首次明確了塑料加工業在國民經濟中的地位。意見指出，塑料加工業是以塑料制品加工為核心，集原料、機械、模具、助劑為一體的新興制造業。
中國塑料加工工業協會常務副理事長曹儉強調，將塑料加工業定義為“新興制造業”，是對中國塑料工業幾十年來發展成就的一種肯定。塑料制品已經不再以簡單的、初級的消費品為主，而是已經成為眾多新興產業離不開的核心配套材料，這部分產品不僅產品檔次高、加工技術難度大，而且在塑料制品總量中的比重也越來越大，其加工生產也成為塑料行業的主要組成部分。隨著科技進步的加快和工業化進程的深入，其應用范圍越來越廣，越來越高深，將塑料工業冠以新興制造業是實至名歸。
曹儉介紹說，塑料加工業真正成為新興制造業是進入21世紀以后的事，特別是“十一五”期間，這一變化尤為明顯。“十一五”是塑料加工業發展最快也是最好的黃金時期。主要體現在以下三方面。
一是經濟運行質量不斷提升，效益翻番增長。國家統計局數據顯示，“十一五”期間，我國塑料制品產量年均增長20.1%，產值年均增長20.06%。2011年，塑料加工業總產量達到6830萬噸，是2002年的近5倍。我國已成為世界最大的塑料制品生產國和消費國。2011年，塑料工業的總產值達到1.77萬億元，是2002年的7倍多。同時隨著產量的增加，我國塑料制品出口也呈現出穩步增長的態勢，我國的塑料制品已經行銷全球221個國家和地區，海關數據顯示，2010年塑料制品進出口貿易總額達到521.4億美元，其中出口量1462.2萬噸，出口額314.36億美元，出口量占總產量的1/4。
二是塑料產業的發展更加注重節能減排、清潔生產、綠色低碳的發展模式。“十一五”期間，我國規模以上塑料加工企業萬元工業總產值綜合能耗、萬元工業增加值綜合能耗均降低了近30%，提前完成了國家規定的單位國內生產總值能源消耗降低20%的要求。
十年來塑料行業淘汰消耗臭氧層物質取得階段性成果。我國泡沫塑料行業從20世紀90年代初開始在聚氨酯泡沫塑料和擠出聚苯乙烯、聚乙烯泡沫塑料企業中開展淘汰全氯氟烴發泡劑，到2010年圓滿完成了淘汰全氯氟烴工作，累計淘汰全氯氟烴28312噸，相當于減少二氧化碳排放14502萬噸。“十一五”期間，行業協會還廣泛開展了泡沫塑料領域含氫氯氟烴使用情況調查及淘汰計劃編制工作，為在“十二五”期間開展含氫氯氟烴淘汰工作打下了良好基礎。
十年來，塑料回收再生利用取得了顯著成就，實現節約資源與環境保護新發展。行業不斷加強宣傳工作，提高了人們的環境意識。國家推出的“限塑令”也大大改善了廢棄塑料對環境的影響，廢塑料處置采用了更加先進的技術和設備，避免產生二次污染，從而實現了塑料廢棄物循環利用。
三是技術進步加快，產業整體水平提高。十年來，企業對于科技推動力的認識越來越深刻，塑料加工業的科技投入不斷增加。以2009年為例，僅大中型工業企業新產品研發投入經費37.4億元，新產品產值實現457.7億元。我國科研機構和企業技術創新中心在高分子材料研發上持續加大投入，發明專利、科研成果數量增多，標準的制（修）訂工作也取得了新的進展，“十一五”期間制（修）訂的新標準累計達300多項。產品升級換代和結構調整的步伐不斷加快，產業整體技術水平在逐步提高。