“我國復合材料在應用與產業化方面，與國外相比至少落后10年以上。”在日前召開的中國國際先進復合材料與工藝技術論壇上，中國工程院院士劉連元表示，國內的復合材料很多產品不過關，技術與性能的穩定性都不達標。
作為國務院《“十二五”國家戰略性新興產業發展規劃》中重點發展的三大新材料之一，復合材料的產業化備受矚目。然而，多位專家在接受《中國科學報》采訪時表示，復合材料產業的發展必須以基礎研究的發展作為先導，產業的發展不能完全靠需求牽引來推動。和很多技術的推廣路線一樣，復合材料最先開始應用在航空航天與軍事領域，然后轉向民用領域。
與發達國家相比，復合材料在我國航空航天與軍事領域的使用量并不高。據悉，發達國家復合材料在部分軍機上的用量早已超過50％，而我國軍用戰斗機上的最大用量尚不足10％；在民用方面，美國大型客機波音787上的復合材料用量也超過了50％，而我國首架擁有自主知識產權的支線客機ARJ21使用的復合材料僅占飛機結構重量的2%。即便是如此少的用量，我國復合材料產業仍不能滿足國內需求。
“我國的產能是有了，但產量還不能滿足需求，高品質、高性能的纖維還是沒有過關的。”中國工程院院士、中國復合材料學會副理事長杜善義表示。基礎研究不足、關鍵技術未能實現突破，是復合材料產業發展停滯不前的根本原因。“我國基礎研究的水平整體上與國外差距較大，高水平的研究成果鮮有出現，制約了產業的發展。”劉連元表示。
“我們需求的牽引往往大于科學推動，科學還沒有成熟，技術度還沒有達到一定的程度，就著急進入應用領域，容易引起一系列問題。”杜善義表示。在復合材料研究領域的科學與技術難題中，材料結構效率與可靠性的矛盾是最難解決的。
“和很多材料一樣，復合材料結構的高效率與高可靠性很難兼顧，是一對矛盾體。”杜善義表示，復合材料的性能分散性和服役環境的不確定性是制約復合材料及結構工程化應用最大的問題，也是復合材料的“軟肋”。
據了解，美國于2011年研制的“獵鷹”級超音速技術飛行器2號機（HTV-2）試驗失敗，根本原因就是在設計過程中對飛行環境載荷和材料使用性能的不穩定性認識不足。
我國從上世紀80年代便開展了復合材料項目，后來由于穩定性差被迫“下馬”。“復合材料的應用之所以停滯不前，就是因為穩定性太差、離散性比較大。”劉連元無奈地說，“這批產品性能達到了，下批又不行了。”
穩定性的控制是復合材料界的世界性難題。英國諾丁漢大學教授李曙光致力于復合材料在海洋平臺與海底輸油管道中的應用，“一個海洋平臺的碳纖維用量就相當于20架波音787的用量，海底輸油管道上的用量更大”。然而，由于高昂的費用與可靠性問題，復合材料在海洋平臺建設領域仍未能占領“高地”。從復合材料的基礎研究入手，根本上解決產業發展的技術難題，這是受訪專家的一致心聲。
“我國復合材料的基礎研究底子薄，產業發展有點急于求成。”中科院化學研究所研究員徐堅認為，產業的發展應該重視基礎研究。杜善義認為，科學界需要發展力學的新理論、新方法，來提供解決復合材料的離散性和服役條件下的不確定性難題。基礎研究固有的投入高、風險高、研究周期長的特點，是造成我國復合材料基礎研究薄弱、缺乏原創性技術的根本原因。
“政府應該布局復合材料產業的發展，用政策來推動基礎研究。” 劉連元表示，政府對行業的規劃是制約復合材料產業化的重要因素，“必須堅持科研、生產和應用的結合不斷線”。
“科學研究要超前發展，等需要什么材料做裝備的時候才開始作研究就來不及了。”杜善義說。