長期以來，北冰洋一直被認為是不受任何污染的圣潔之地。但是據一項最新研究說，在過去10年間，北冰洋底的塑料垃圾的數量已經翻翻，現在甚至“比在葡萄牙的工業化首都里斯本附近的一個深海峽谷里發現的塑料垃圾更多”。塑料垃圾不僅漂浮在洋面上，這些現代文明的產物還會沉到世界各地的海底。阿爾弗雷德-魏格納極地與海洋研究所(AWI)進行的這項研究顯示，過去10年間塑料垃圾不僅抵達了世界上這個最偏遠的角落，而且北冰洋底的塑料垃圾數量已經翻倍。
該研究成果發表在《海洋污染公報》上，進行這項研究時，海洋生物學家梅拉尼-伯格曼對比了該研究所的深海哈斯加藤(Hausgarten)天文臺拍攝的2100張深海海床照片。該天文臺位于弗拉姆海峽東部，弗拉姆海峽是格陵蘭和挪威斯瓦爾巴群島之間的一條航線。該站的設備由遙控相機系統組成，它們位于海下深達2500米的地方，距離海底大約1.5米，相機每隔30分鐘給海底拍攝一次照片。
這些照片一般被用來記錄海底生物多樣性的變化，但是當伯格曼檢查這些圖片時，她非常吃驚地發現，2011年看到的垃圾比早前的遠征隊拍攝的照片看到的垃圾更多�！�2002年，大約1%的圖片上能夠看到垃圾，主要是塑料�！钡搅�2011年，大約2%的照片上能夠看到垃圾，這促使伯格曼認為，過去10年間海洋垃圾的數量已經翻番。這些照片并未顯示出北冰洋垃圾的來源。據伯格曼猜測，垃圾數量增加可能是由北極冰面縮小、變薄，以及這一地區的船舶交通日漸繁忙造成的。對在斯匹次卑爾根海灘撿到的垃圾進行研究，其結果顯示它們來自公海漁船。
在海底，“67%的塑料垃圾被海綿(41%)或�？�(15%)等無脊椎動物占領”。由于塑料袋會影響氣體交換過程，伯格曼認為，長此以往，垃圾可能會改變洋底的生物組成和生物多樣性。