新產業
材料科學家正在研發新原料，希望有朝一日，飛機及建筑物也能跟人類皮膚一樣，擁有自行修補的能力。這項技術將廣泛運用于筑橋、制造飛機及興建摩天大樓。
報道稱，腳趾骨折，骨頭會慢慢長回來，膝蓋不小心擦傷了，皮膚也會漸漸愈合，但塑料、鋼及混凝土等材料一旦毀損、龜裂或彎曲，不是難以修補，就是根本不可能恢復原狀。但這個情況很快就會改變。材料科學家現在積極探索大自然的再生及修復能力，設法創造出能自行修復的材料。
過去數年間，工程學家使用不同策略來解決這一問題。但伊利諾伊大學工程專家索托司向人類生理學取經，開發出新奇辦法。索托司受到人類皮膚啟發，創造出可以一次又一次自行修復的塑料，為開發出能應對各種環境壓力的材料鋪下道路。
這項科技將能降低昂貴的修繕及檢測費用，但更重要的是，這可能也能幫助防止災難性失誤及致命性后果。索托司表示，材料破損一開始通常都不太引人注目，但大多數的建筑物都是先出現小裂痕，之后慢慢在未經注意的情況下突然倒塌。她說，“開發能自行修復材料的目的是為了設法預防這些事故，不讓這些小裂痕變大。”
索托司已經設計出能連續自行修復50個裂痕的塑料，但要打造出能像人體一樣不斷修復的材料依舊是現階段的最大挑戰之一。
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（Hou）