近日，Stratley Portfolio Performance Incorpo¬rated公司代表特殊化學品及合成橡膠先驅朗盛公司對溶聚丁苯橡膠(SSBR)市場進行了廣泛的研究，并得出兩大重要的結論：第一，輪胎行業認為，整個歐洲及全球市場都出現了向低滾動阻力輪胎發展的趨勢。其次，高性能溶聚丁苯橡膠(SSBR)和釹系順丁橡膠(Nd-PBR)是開發低滾動阻力輪胎的必要材料，因此，該行業正在更積極地尋求與專業的合成橡膠商攜手合作。
專家們曾表示，如果整個歐洲在2012年開始推行輪胎標簽法，那么輪胎行業將發生翻天覆地的改變。朗盛高性能順丁橡膠業務部負責人葛如柏說：“聽上去似乎有些自相矛盾，但是，對于頗具成本和環境意識的消費者而言，由傳統的橡膠制成的廉價輪胎已經變得太過昂貴”。燃油價格的上漲是造成此等局面的主要原因之一。而投資于由現代合成橡膠制成的低能耗輪胎可以迅速得到回報。長期以來，汽車制造商也一直對“綠色”的節油輪胎青睞有加，因為它們可以將汽車產品對燃油的需求降至最低，促使精明的消費者購買高性能輪胎或“綠色輪胎”另一重要因素是其使用壽命長、安全性能更優異。如果制造商采用朗盛生產的特種橡膠，則可大幅提高安全性能。葛如柏說：“輪胎行業在幾年前就已經步入了新材料時代”。
迄今為止尚未獲得定論的是：消費者對于細節的日益關注將在多大程度上影響對溶聚丁苯橡膠的需求——專家們認為溶聚丁苯橡膠是除釹系順丁橡膠之外，另一種對開發經濟、安全和耐用的輪胎至關重要的高性能橡膠。現有的橡膠等級是否足以確保輪胎在所有相關性能評估中獲得高分?新興市場的供應商將如何應對當前局勢的變化?市場營銷專家如何看待重要的溶聚丁苯橡膠的供應形勢?
如今，朗盛的溶聚丁苯橡膠市場研究結果為上述疑問提供了答案。本項研究對來自全球20多個國家的70多位輪胎專家進行了深入的問卷調查，并對上述專家開展大量的面對面訪談。朗盛聘請的Stratley公司的專家對全球32家輪胎生產商的觀點進行了評估，這些輪胎生產商的總銷售額約達1300億美元，約占全球輪胎市場的84%。并且，這些生產商包括該行業中的前20強企業。
研究結果驚人地統一，體現出該行業的整體趨勢：在所有接受問卷調查的輪胎公司中，有85%認為新的歐盟規定將對公司的日常業務產生巨大影響。其中，他們中的大多數把這種影響視為機遇而非障礙。對于高性能輪胎而言，很多人明確表示，溶聚丁苯橡膠是一種不可或缺的必備材料，特別是與二氧化硅填料結合使用時。經過細致入微的市場調查，本研究報告的作者認為，在未來幾年內，溶聚丁苯橡膠將大幅攫取傳統乳聚丁苯橡膠(ESBR)的市場份額——在五年之后，汽車輪胎中溶聚丁苯橡膠的使用量將達到乳聚丁苯橡膠的兩倍。然而，在接受調研的專家中，有85%的專家認為產品的供應形勢頗為嚴峻。
在對溶聚丁苯橡膠高性能彈性體的評估過程中，重要的不僅僅是由溶聚丁苯橡膠制成的產品的性能有所改善，可加工性也同樣至關重要。全球輪胎行業專家對于目前市場銷售的溶聚丁苯橡膠等級將如何繼續發展表示出極大的興趣。要供應更加優異的綠色輪胎在很大程度上取決于日益完善的溶聚丁苯橡膠等級。因此，這個行業非常希望與諸如朗盛之類的原材料生產商開展密切合作。
“我們首次完整展示的數據和評估結果不僅能幫助客戶適應市場的變化，同時也是一種寶貴的工具，藉此，我們能夠更加高效地適應客戶的需求，”葛如柏補充道。作為合成橡膠領域的先驅，朗盛擁有全球獨一無二的溶聚丁苯橡膠合成和生產技術：近幾年，大量的溶聚丁苯橡膠等級作為樣本提供，近期我們再次大幅提高公司的橡膠測試技術，這些都表明朗盛仍然把研發視為各項工作的重中之重。葛如柏說：“在過去一個世紀中，我們在合成橡膠領域累積了豐富的經驗，對于一個越來越依賴精湛的技術專長以獲得商業成功的行業而言，我們無疑是最理想的合作伙伴。此外，我們還非常注重加工工藝。我們近期對歐洲、巴西和美國的溶聚丁苯橡膠和釹系順丁橡膠工廠進行去瓶頸化的投資，從而增強了這些工廠生產的靈活性。同時，我們還在新加坡建造產能14萬噸的釹系順丁橡膠生產基地。這些都表明，我們希望保持作為輪胎行業可靠的高性能專用橡膠供應商的聲譽”。
輪胎標簽法推動綠色輪胎應用
對“綠色輪胎”需求的驅動力源于世界各地推行的輪胎標簽法。
2012年11月始，歐盟已經推行強制性輪胎標簽法。輪胎根據燃油效率和濕地抓地力被分為A到G級，滾動噪音也是一項評估的指標。新的輪胎法通過凸顯“綠色輪胎”的附加值，為消費者提供更大的透明度。
日本和韓國是第一批推行標簽法的國家。2010年1月，日本推行自愿性輪胎標簽法，2011年11月，韓國也推出自愿性標簽制度，并于2012年12月推行強制性標簽制度。在未來幾年內，諸如巴西、美國和中國等其他國家也將先后實施這項制度。
配方中含有釹系順丁橡膠和溶聚丁苯橡膠的“綠色輪胎”能夠達到最佳性能。釹系順丁橡膠應用于“綠色輪胎”的胎面和側邊，有助于減少滾動阻力、提高燃油效率。釹系順丁橡膠極其耐磨，因而，讓輪胎更安全、更耐用。溶聚丁苯橡膠主要用于“綠色輪胎”的胎面膠中，有助于減少滾動阻力，并增加輪胎在潮滑路面上的抓地力。