總部在紐約的Anellotech公司上周表示，由生物化工路徑生產芳烴獲得突破，采用催化快速熱解（CFP）技術可將對二甲苯的產率提高兩倍。盡管該生產工藝目前仍處在實驗室階段，但該公司有望2014年達到示范裝置規模，2018年實現商業化生產。
Anellotech公司是一家新成立的采用生物路線生產芳烴的公司。該公司現已獲得美國馬薩諸塞州阿姆赫斯特（Amherst）大學的技術授權，采用CFP技術生產對二甲苯。CFP技術由馬薩諸塞州阿姆赫斯特大學教授喬治·胡貝爾發明，可利用非糧生物質生產苯、甲苯、二甲苯和烯烴。
Anellotech公司CEO大衛·蘇多爾斯基稱，CFP技術采用改進的沸石分子篩催化劑和流化床反應器，將化工行業廣泛應用的催化劑沸石分子篩嫁接到生物原料路線上。
該工藝不同于傳統的發酵工藝，不用將纖維素轉化為糖類。木質纖維素生物質進入含有催化劑、生物質和氣體混合物的流化床反應器，通過熱分解形成熱解蒸汽，再轉化成目標產物芳烴和烯烴，以及副產物一氧化碳、二氧化碳和焦炭等。
大衛·蘇多爾斯基認為，Anellotech公司在生產對二甲苯方面將具有成本優勢。首先，原料為木屑和玉米秸稈等非糧生物質，并且這些原料無需任何預處理。其次，所有的化學反應在一個流化床中進行，有助于提高產物效率。最后，改進的CFP技術可使對二甲苯的產率提高至95%，從而極大地降低了產物分離成本。此外，工藝放大也比較簡單。“假如每噸干基生物質成本為50美元，我們的對二甲苯生產成本為400～600美元/噸。再加上目前的綠色補貼有利條件，我很看好CFP法對二甲苯前景。當然，最終我們必須與石油基的對二甲苯進行競爭。”
生物基對二甲苯是近年來生物化學領域最熱門的研究課題之一。例如可口可樂公司一直積極投資于這方面的公司和項目。該公司目前使用的PET瓶約30％是生物基的。自2009年這種生物基PET瓶推出以來，已售出了100億只。可口可樂公司需要生物基對二甲苯以使PET瓶實現100％可再生。