隨著新能源汽車戰略性新興產業地位的奠定，國家和地方新能源汽車產業發展規劃密集出臺。此起彼伏的新能源汽車基地建設潮，不僅讓交通運輸大幅減排指日可待，更讓一種化工材料成為了炙手可熱的產品，那就是鋰電池正極材料。
鋰電池正極材料市場主要由鈷酸鋰、三元材料、錳酸鋰、磷酸鐵鋰幾種產品占據。日本知名鋰電行業研究機構IIT公司統計數據顯示，2011年，中國鋰電池正極材料的消費量約為2.85萬噸，比上年增長10% 左右。其中，鈷酸鋰占49%，三元材料占22%，錳酸鋰占16%，磷酸鐵鋰占6%，其他材料占7%。
目前市場上商業化的正極材料只有鈷酸鋰。但從性能方面看，鈷酸鋰循環次數較低，且晶體結構熱穩定性差，存在較大的安全隱患，只適宜做小型電池。而磷酸鐵鋰循環次數達到2000次以上、價格低廉、無毒環保，三元材料和錳酸鋰各方面性能也優于鈷酸鋰，故錳酸鋰+三元材料、磷酸鐵鋰是動力電池領域和超大容量電源的兩種主流技術方向。
2010年，《國務院關于加快培育和發展戰略性新興產業的決定》提出將新能源汽車等7個產業培育成為國民經濟的先導產業和支柱產業；今年4月，《節能與新能源汽車產業發展規劃（2012～2020年）》提出，2020年新能源汽車實現產業化，累計產銷量達到500萬輛，中/重度混合動力乘用車占乘用車年產銷量的50%以上；12月，天津、浙江等地陸續發布新能源汽車產業發展規劃。政策利好背后隱藏的新能源汽車市場逐漸受到關注。
中國化工信息中心產業經濟研究院咨詢師賈冬梅告訴記者，從2010年開始，汽車制造商就開始大幅提高鋰電池作為動力源的比例。業界普遍認為，2010～2015年是鋰電池電動汽車的快速成長期。
“動力電池這一下游應用的廣闊市場前景為處于供過于求狀態的正極材料產業帶來了福音。”賈冬梅說。但錳酸鋰、三元材料、磷酸鐵鋰這3種主流材料要想搭乘新能源汽車的順風車，首先必須練好內功。
在兩種主流方向中，磷酸鐵鋰是中國主推的技術，市場熱度很高。該產品于1997年引起國內關注，國家“863”計劃于次年投入20億元對其進行研究。但截至目前，產業化尚處于剛起步階段。國內有60~70家企業完成了磷酸鐵鋰生產線的購置，總產能近2萬噸/年。但工業化批量生產的只有十幾家，且生產規模較小。其余的都在中試或試生產階段。2011年全國磷酸鐵鋰產量只有0.22噸。
錳酸鋰+三元材料復合材料是美國、韓國主推的技術，因其具有明顯的成本優勢，國際國內市場份額近年來都在不斷增長，但在我國同樣存在開工不足現象。2011年，我國錳酸鋰產能達2萬～3萬噸，產量約為0.49萬噸；三元材料產能1萬～2萬噸，產量約為0.62萬噸。
為更好地開發新市場，充分把握住新能源汽車的機遇，賈冬梅認為，我國正極材料企業應該加大產品改性技術投入，積極參與客戶新產品研發，培育正極材料的關鍵競爭力。同時，正極材料企業尤其是磷酸鐵鋰企業應該關注ISO9001、ISO14001等體系認證，解決產品的一致性和穩定性問題，縮小同國外產品的這一最大差距。此外，磷酸鐵鋰及三元材料還需對專利問題特別關注，并呼吁相關的國家及行業標準盡快出臺。
“鈷酸鋰的新建、擬建項目已經很少，市場占有率有所下滑，產業進入萎縮期。鋰電池在電動汽車和儲能領域的推廣，將為磷酸鐵鋰、錳酸鋰+三元材料兩種主流產品帶來快速的市場需求增長。”賈冬梅說，但未來動力電池正極材料究竟由誰主導，還有待時間的檢驗。