美國頁巖油最近成為能源行業(yè)熱議的話題，也讓渴望能源獨立的美國看到了希望。5日美國能源部發(fā)布《2013年度能源展望報告》，信心滿滿地說：“在接下來十年，原油生產(chǎn)將大幅增加，到2019年，國內(nèi)石油日均產(chǎn)量將從2011年的不到600萬桶達(dá)到750萬桶。”而國際能源機(jī)構(gòu)早在上月中旬就發(fā)布《全球能源展望報告》，預(yù)測美國這一全球最大石油消費國將在2017年超越沙特阿拉伯成為全球最大產(chǎn)油國，日產(chǎn)量將達(dá)到1140萬桶。
所有這些產(chǎn)量大增的預(yù)測全部基于一個重要理由：美國頁巖油產(chǎn)量增長。
美國的頁巖油主要集中在北達(dá)科他州的Bakken和德克薩斯州南部的Eagleford兩個地區(qū)。根據(jù)能源資訊公司HIS的數(shù)據(jù)，從2005年到2012年，這兩地油田所產(chǎn)頁巖油占全美頁巖油總產(chǎn)量的80%以上。
Bakken地區(qū)頁巖油近年來呈現(xiàn)井噴式發(fā)展。位于中西部的北達(dá)科他州原本是美國最不起眼的州，經(jīng)濟(jì)落后，主要依靠農(nóng)牧業(yè)。因此，對私人土地所有者來說，頁巖油開發(fā)在技術(shù)上得到實現(xiàn)后，他們自然非常樂意向石油公司出售土地權(quán)以供石油開采。有統(tǒng)計顯示，從2005年到現(xiàn)在，北達(dá)科他州的石油產(chǎn)量從每天9萬桶飆升至每天70萬桶。如此高速增長難免讓石油行業(yè)興奮，自然也激起很多人的美國能源獨立夢。
但是，尚且不談一直備受質(zhì)疑的美國頁巖油儲量問題，頁巖油的開采依然面臨各種不確定性。首先，開發(fā)頁巖油的革命性技術(shù)“水力壓裂法”(fracking)，因為會對環(huán)境造成破壞，可能會遭遇政策阻力。雖然經(jīng)過石油行業(yè)的長期游說，立法者對這種技術(shù)的敵意逐漸減少，但鑒于美國環(huán)境保護(hù)局和一些環(huán)保組織的不懈努力，水力壓裂技術(shù)仍然可能遭禁。從目前來看，紐約州禁止使用水力壓裂技術(shù)。世界范圍內(nèi)，法國也嚴(yán)禁使用這種技術(shù)，盡管法國擁有豐富的巖油氣資源。
其次，頁巖油開發(fā)仍面臨成本壓力。據(jù)了解，雖然�？松梨诘却笮推髽I(yè)正在逐漸進(jìn)入頁巖油領(lǐng)域，但美國目前生產(chǎn)頁巖油的企業(yè)多為Hess等中小型企業(yè)。這些企業(yè)對資金流的要求更多，對成本的敏感度也更高。根據(jù)Rystad能源咨詢公司的數(shù)據(jù)，美國頁巖油的生產(chǎn)成本在每桶44美元到68美元之間，遠(yuǎn)高于普通石油約每桶20美元的生產(chǎn)成本。成本壓力可能會迫使一些石油公司改變投資方向，而一旦這些公司遭遇資金流問題，那頁巖油開發(fā)也必將成為首先被削減的領(lǐng)域。
另外，頁巖油生產(chǎn)還面臨運輸瓶頸。拿Bekken油田為例，由于石油產(chǎn)量快速增加，當(dāng)?shù)剌斢凸艿酪呀?jīng)不堪重負(fù)。就在今年2月份，由于運輸受限，Bakken所產(chǎn)石油每桶售價比美國基準(zhǔn)油低27.5美元。雖然巴菲特的公司曾投資該地區(qū)的運輸系統(tǒng)，但基礎(chǔ)配套設(shè)施的建設(shè)則需要數(shù)年的時間，勢必限制石油開發(fā)。同時，石油價格下降就會擠壓企業(yè)的利潤空間，也會打擊生產(chǎn)熱情。
而且，石油企業(yè)可能還將面臨另外一個問題，就是能否取得聯(lián)邦土地開采權(quán)。私人土地畢竟有限，要想形成足夠的規(guī)模效應(yīng)，實現(xiàn)產(chǎn)量的飛躍，則一定要獲得聯(lián)邦土地的開采權(quán)，而在這一點上還存在不確定性。
目前有人預(yù)計，Bekken的石油日產(chǎn)量將達(dá)到200萬桶，但在該地區(qū)的主導(dǎo)企業(yè)馬拉松石油公司(MarathonOil)副總裁兼首席運營官大衛(wèi)·羅伯茨(DavidRoberts)卻不以為然，認(rèn)為該地區(qū)的產(chǎn)能無法達(dá)到200萬桶，“我也不認(rèn)為美國會超越沙特成為全球最大產(chǎn)油國。”他說。
美國能源部在5日的報告中希望，美國的能源進(jìn)口能不斷減少，并大膽預(yù)測到2040年美國能源凈進(jìn)口量占美國能源消耗量的比例將從2011年的19%降至9%。但目前，美國石油產(chǎn)量約為每天650萬桶，而石油進(jìn)口量為每天900萬桶，能源缺口依然巨大。
就像著名的能源專家ArthurBerman在接受媒體采訪時無情指出的那樣，頁巖油恐怕只是一個終將破裂的泡影，美國在能源獨立這條路上將還有很長的路要走。