在保護(hù)熱帶雨林生物多樣性的行動(dòng)中，科技人員得到一份意外“紅利”：他們?cè)趤嗰R遜雨林找到一種真菌，可以吃掉我們垃圾填埋場(chǎng)里最難對(duì)付的塑料。美國(guó)耶魯大學(xué)的一個(gè)學(xué)生研究小組在前往厄瓜多爾的遠(yuǎn)征中發(fā)現(xiàn)了一種雨林真菌，并了解到它能降解聚氨酯。
熱帶雨林真菌形態(tài)
聚氨酯塑料是一種現(xiàn)代社會(huì)隨處可見的化工產(chǎn)品，用于無(wú)法計(jì)數(shù)的眾多產(chǎn)品中，從氨綸到花園軟管，它們以其柔韌、牢固而著稱。問題是，像其他許多聚合物一樣，它難以降解，這意味著它會(huì)滯留積壓在垃圾堆填區(qū)。它是可以燃燒的，但會(huì)將一氧化碳和其他氣體釋放到大氣中，因此大多數(shù)情況下不會(huì)作焚燒處理。如果有什么東西可以將聚氨酯塑料自然降解，將是環(huán)保專家期待的解決方案。
耶魯學(xué)生們發(fā)現(xiàn)，一種稱為小孢擬盤多毛孢的真菌，長(zhǎng)相與一般的真菌并沒有太大區(qū)別，但它單靠以聚氨酯為食就能生存，特別厲害的是，這個(gè)過程可以在厭氧環(huán)境下完成（這對(duì)適應(yīng)垃圾堆填區(qū)的生態(tài)條件很重要）。研究小組分離出小孢擬盤多毛孢完成此工作所依賴的酶，指出它可能用于生物修復(fù)。
小小的真菌，竟能“吃”了經(jīng)久耐用的合成材料，這的確有點(diǎn)出人意料；但也不是細(xì)菌和真菌破解堅(jiān)硬對(duì)象的唯一佐證。例如，新發(fā)現(xiàn)的食銹菌吃的竟然是《泰坦尼克》號(hào)殘骸，科學(xué)家甚至預(yù)測(cè)這艘沉睡在北大西洋海底的豪華游輪會(huì)在20年內(nèi)被食銹菌徹底吞噬。