用糖制造塑料，可以和用石油制造一樣便宜，陶氏化學公司（DowChemical）說。這家公司計劃在巴西建一座工廠，它說這將是世界上最大的設施，用于從植物中提取聚合物。
這一項目首先是要建設一座2.40億公升的乙醇（ethanol）工廠，是與三井（Mitsui）公司合資建立，計劃今年晚些時候開工。到明年年初，陶氏公司將完成設施的工程計劃，把乙醇轉換為成千上萬噸聚乙烯（polyethylene），也就是世界上使用最廣泛的塑料。
生物基化學品生產近年來發展迅速，但它仍然只占整體化學品市場的7.7％。在許多情況下，生產一直局限于特種化學品或特殊產品。但是，陶氏公司現在說，植物原料制成的化學品可以直接競爭大量的石化產品。
大多數大批量的化學品是用石油制成。每年世界各地約生產80萬噸聚乙烯。但是，高油價也增加了石化產品的成本。在巴西，長期以來，政府都支持甘蔗乙醇生產，使這一行業得以降低成本，這樣，乙醇就可與化石燃料競爭。用糖生產聚乙烯，“不一定在其他地區也有吸引力，”路易斯?西里哈爾（LuisCirihal）說，他是陶氏公司可再生替代品和拉美業務發展總監。
這種制造技術把乙醇轉換成乙烯（ethylene），也就是聚乙烯的前體，這種技術并不新穎。“乙醇轉換成乙烯的脫水過程，在20世紀20年代就知道了。這里，唯一真正新穎的是規模，”西里哈爾說。新工廠的聚乙烯生產能力可比石化廠的生產。雖然確切的生產水平尚未確定，但它們大約會是“你以前聽說過的，”他說，他指的是陶氏計劃中的一個項目，將生產35萬噸聚乙烯，是用甘蔗生產。（這個方案所依賴的伙伴關系，因為經濟衰退而結束。）它將超過一座20萬噸甘蔗-聚乙烯廠，就是巴西布拉斯科公司（Braskem）經營的工廠。
這座新工廠并不是陶氏公司首次大量投資生物基塑料。十年前，它與嘉吉公司（Cargill）合作，生產玉米為原料的塑料。但是，2005陶氏公司退出那家合資企業，因為生物塑料市場未能起飛。西里哈爾說，陶氏公司正采取一種不同的方法。早期的塑料是一種新材料，已證明難以推廣和分發。他說，這就是為什么陶氏公司決定生產一種常見材料，因為它現在就有成熟的市場。甘蔗為原料的聚乙烯性能同樣好，就和石油為原料的聚乙烯一樣，他說。
西里哈爾說，陶氏公司保持低成本，就要做每部分工藝，從種植甘蔗到生產聚合物都要做。這就有可能，比如說，在提供能量驅動工廠時，采用生物質，就是甘蔗制糖留下的生物質。但是他說，生產的塑料可與石化產品競爭，他還表示，公司希望這種產品收取更多費用，因為有大量需求的是低碳、可持續材料。