塑料——現代通用的稱謂，它是對大范圍的所謂聚合物——即由比較簡單的碳氫化合物分子（單體）組成的有機物大分子的總括。這些單體的鏈接、分支或交聯將決定單個分子團的結構。今天，聚合物具有許多用途，例如用作包裝和印刷的基材。
無論如何，聚合物并非總是現代的合成產品。實際上我們從數千年前就開始使用自然生成的生物聚合物（例如瀝青或樹脂）。但是，當我們說到‘塑料’時，我們通常指的是那些廣泛用于實際日常生活的合成的聚合物，例如PVC、聚丙烯、聚乙烯或聚酯。
塑料在改變世界
各種各樣的塑料的發明和進一步的發展已經改變了世界，以前幾乎沒有哪個技術進步能夠做到這一點。創新的螺旋線正在加速轉動。新的塑料激發出人們應對潛在用途、新的印刷油墨、新的加工機器和技術以及要由材料滿足的新的需要的全新創意。而這反過來又觸發了對新的可能性、進而對新材料等的渴求。盡管包裝領域最為關注的是僅僅透明度和穩定性，但是印刷業卻不得不考慮所有的印刷適性問題。在不久前，“燃燒”還是使您能夠在聚丙烯上印刷的唯一可用的加工方法。為了使表面活化并改進油墨的粘附力，那時要用氣體火焰對單張承印物進行短時加熱，但又不許塑料熔化。毫不奇怪，許多公司對這種復雜而又昂貴的工藝望而卻步。
盡管如此，聚丙烯仍然激勵著設計人員的想像力；畢竟在現實中沒有其它任何合成材料能像聚丙烯那樣具有如此多的用途，而且盡管是塑料但又如此環保。因此，某些制造商開始用一種特殊的在材料生產廠加工的方法對表面進行處理，以便在晚些時候進行印刷。這種今天被稱為電暈處理的技術與特殊的油墨和相應的技術一起，使得人們能夠在這些曾經是“困難的”材料上進行相對無故障的印刷。
與此同時，已進一步開發出了其它的合成印刷基材，例如聚苯乙烯、剛性的PVC和自粘滑箔，并且每天都在許多印刷公司內得以使用。
新材料、新技術和新市場
盡管塑料一直是剛性材料，但它們曾經是由絲網印刷商占據的一個安全領域。以前只有他們的機器才能對如此“難操縱的”介質進行加工。但后來膜片和其它柔性的合成物出現在了市場上。越來越多的公司開始對一個全新的挑戰進行研究：在柔性的塑料上進行膠印。
厚達1毫米的塑料對專業的膠印商來說已不再是個問題，而且與UV固化的油墨的組合解除了先前對創造性的種種限制。無水膠印和復合型技術—兩者都要感謝高寶的開拓性工作-在促進塑料基材的使用上也同樣起到了重要的作用。
一個在市場上相對較新的產品類別是使用溶劑型油墨或UV油墨進行操作的數字式平臺印刷系統。有了這些系統，合成物的短版活印刷也可被經濟有效地完成。
對塑料印刷來說，廣告業是最使人感興趣的市場領域，同時也是當前發展最快的領域。無論我們去哪兒，都不會看不到那些五顏六色的包裝、標牌、海報和圖片廣告。但是，人們還發現了使塑料進入辦公室領域的越來越多的途徑。先用經典的膠印工藝對這種被稱為永久紙張的材料進行印刷，然后讓它們通過辦公室的激光打印機進行打印—即對合成物進行預印。
新材料應用包裝
前景
在將來對傳統的紙板材料來說也會有無數的應用領域，尤其是在能夠用上光、壓凸和覆膜等方法對紙用聚酯纖維TreviraCSB1制作的PowerJetTexpo旗幟，用數字式噴墨工藝印制板進行進一步精制時將更是如此。但是，把塑料用于各種各樣產品的情況將會持續增加。像PapierUnion這樣的批發商就已經為新的合成材料建立了由經過特殊培訓的專家組成的獨立銷售部門，以此對這種趨勢做出反應。
合成物基材的使用者在將來是否會被迫或選擇更加依靠“經過試驗并可信的”材料這個問題還需要人們拭目以待。幾乎可以肯定將會出現熱烈的討論。但是，最可能的情況是，新的發展將會出現，塑料將以可更新的原料而不是有限的石油原料為基礎獲得發展。
這種發展將需要有全新的印刷油墨、印刷機和技術，而且它將激起新的期望。建議那些希望分享這一有趣市場的服務供應商不要在等待太久之后再跳上花車，因為它的運行速度已經越來越快。
在日常生活中的合成聚合物
聚氯乙烯(PVC)是使用最廣泛的有機氯塑料。來自“聯邦環境局”的數字顯示，到二十世紀90年代末，德國每年生產和加工約150萬噸PVC。約10-20%的PVC被用于包裝，另有20-30%被用于各種不同的日用品。
聚丙烯(PP)是一系列可熔接的熱塑性聚合物的統稱，它們以具有極高的硬度、剛性和耐熱性而引人注目。PP被加工成如板材、水桶和瓶子，而且它可無污染焚化，從而能夠進行與環保兼容的處置。據維基百科介紹，2001年全世界生產了3000萬噸PP。
聚乙烯(PE)可根據其具有明顯不粘附特性的柔軟的蠟狀表面進行識別。它在展現低密度的同時又有很高的強度、硬度和化學抗耐性。PP用于生產如環保的自粘滑箔和具有極好的抗扯裂強度的板材和卷筒材料，如織物類的DuPontTyvek。
聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)是聚酯家族中的一種熱塑性聚合物。極好的抗扯裂強度使得PET成為制作從極薄的1微米到50微米的任何厚度的膜片板材的理想材料。應用范圍從隔絕氣味的食品包裝到彩色的陽光防護膜片和用于醫藥行業的試片。今天幾乎不可想像沒有PET瓶子軟性飲料行業將會怎樣。更多的用途包括如用于運動服裝及日常生活的方方面面的紡織纖維。