膜分離技術是當代新型高效分離技術，以其節約能源和環境友好的特征，成為解決人類面臨的水資源、能源、環境等重大問題的共性支撐技術之一，其核心的高性能膜材料是國家大力發展的戰略性新興產業，而特種分離膜作為戰略性新興產業中高性能膜材料的重要組成部分，能夠在高溫、溶劑和化學反應等苛刻環境下實現物質的分離，這對提高我國過程工業的資源與能源利用水平，降低環境污染的程度，實現過程工業可持續發展具有重要的戰略意義。
目前，我國特種分離膜市場增長率保持在30%，其潛在服務市場將達到萬億元市場規模，迫切需要通過組建國家級工程化技術中心來加強應用技術的開發與集成，以滿足市場的需求。此次依托南京工業大學組建的國家特種分離膜工程技術研究中心，將為我國積極搶占膜材料科技制高點，服務帶動相關產業的快速發展提供一個工程化創新平臺。
南京工業大學長期從事特種分離膜的應用基礎研究、工程化技術開發與集成創新，是我國最早從事特種分離膜的單位之一，先后組建了原化工部無機膜研究中心、江蘇省膜工程研究中心、江蘇省特種分離膜材料工程技術中心等多個省部級研究中心。經過十多年的建設，擁有一支以中國工程院院士為帶頭人的高水平的專業技術結構合理的工程技術人才隊伍，以及建有國內一流、國際先進的膜材料微結構表征和性能測試平臺及不同規模的特種分離膜制備中試線。
目前，南京工業大學圍繞特種分離膜材料規模化制備與應用技術的研究，開發出三代陶瓷膜生產技術，填補了國內陶瓷膜產品的空白，創辦的江蘇久吾高科技股份有限公司具有全球最大的陶瓷膜生產能力，產品質量也達到國際同類技術的先進水平，出口到20多個國家和地區；開發出一批特種分離膜工程應用技術，在溶媒脫水、中藥提取、粉體生產、發酵液凈化等方面具有國內領先水平；研制的膜反應器技術，是全球范圍內首次實現在石油化工主流程中的工業應用，開發的技術和裝備已推廣應用到全國30個省市自治區，建成了近千套的特種分離膜工程裝備，累計創造直接經濟效益10多億元，間接經濟效益100多億元。