隨著國際原油期貨價格連續兩個多月的回落，對外依存度高達60%的中國市場也作出相應反應。近期，國家發改委發布通知，自5月10日零時起，下調國內成品油價格，其中，汽油下調330元/噸，折合0.24元/升；柴油下調310元/噸，折合0.26元/升。這是本年度國內成品油價第三次調整，也是首次降價。此次成品油價格下調猶如甘霖，給已經步入溫和通脹的中國經濟進一步降溫。但國際油價能否一直溫和下去？當前國際經濟、政治形勢紛繁復雜，原油市場日益凸顯的“蝴蝶效應”，讓對年內油價走勢的判斷變得模棱兩可。
此前，中東政局緊張，原油供應下降預期強烈，加上美國經濟復蘇勢頭良好，日本關閉核電站，原油需求將進一步增加。之前業內人士普遍認為，今年原油價格整體將震蕩上行，但事實并非如此，自3月下旬開始，國際原油價格整體呈現回落態勢。5月4日，WTI、布倫特原油期貨價格為98.49美元/桶和113.18美元/桶，比月初分別下降7.2%和5.4%，比今年以來的價格高點（2月24日WTI：109.77美元/桶，3月13日布倫特：126.22美元/桶）均下降10.3%。原油價格連續兩個多月回落，表明實體經濟放緩已經悄然作用到能源價格上。
需求上，目前全球經濟已經進入一個下行風險加劇階段，中國、印度等國經濟增長速度開始放緩；歐洲陷入債務危機泥潭，短期難以自拔；而美國經濟復蘇仍然艱難，國際原油需求整體下降。
供給上，雖然伊拉克目前每天的石油產量只有300多萬桶，但其潛力巨大，后期最高產量可達到1200萬桶/日。受歐美經濟制裁影響，伊朗現在石油產量為370萬桶/日，但沙特近幾個月來的原油產量已增至日均1000萬桶。另據路透社日前公布的調查顯示，石油輸出國組織歐佩克4月原油產量達到日均3175萬桶，為2008年以來最高水平。美國方面，其原油儲備已增至22年來最高水平，顯示出美國市場原油供應充足。此外，替代能源的崛起也將沖淡國際市場對石油的依賴。發端于美國的頁巖氣革命已經在全球掀起頁巖氣開發熱潮。美國天然氣價格已經降至約0.75元人民幣/立方米的水平。
目前，油價的真正威脅來自相關地區政局及戰爭因素。今年年初，國際原油期貨價格的高企，就是過高估計了破壞供需平衡的政治軍事沖突，并誘導投機行為，導致油價失真和動蕩。但事實上，金融危機后，各國普遍流動性泛濫，并逐漸形成滯脹，最近兩年開始對實體經濟造成傷害。如今，世界各國亟需經濟“低成本”復蘇。對于中國、印度等新興經濟體，以及美歐等發達經濟體來說，原油價格的相對穩定是非常有益的。
對美國而言，盡管制造業良好恢復超過預期，但也面臨經濟結構調整、失業率居高不下等問題；加上下半年總統大選，其核心問題仍然是如何推動經濟增長，解決失業。因此，年內伊朗核問題導致軍事打擊的幾率不大。正如巴克萊銀行高管所言：“過高的戰爭成本及總統大選，是不會輕易讓美國卷入另一場戰爭的。此前，美國總統奧巴馬明確表態，希望能通過和平方式解決該問題。”
與伊朗、敘利亞等中東地區政局降溫相比，近期中國與菲律賓在南海對峙升溫，增加了國際油價走勢的不確定性。如果能夠和平解決伊朗核問題，在世界經濟放緩的大背景下，未來國際原油價格大幅上漲的可能性不大。今年年內國際原油價格有望在小區間范圍內波動，甚至不排除下降的可能。