2001年3月15日，位于奧地利林茨（Linz）的Haribo公司展示有明膠成分的橡皮糖。
倘若一位素食主義者，平時酷愛吃果凍，或者經常服用膠囊補品，那他也就無意中中招了。因為無論是果凍，還是膠囊空殼的原料之一便是食用明膠，而明膠實為“葷菜”。有資料顯示，明膠是動物的皮、骨、筋腱中的膠原，經部分水解后，提純而獲得的蛋白質制品。
果凍，五顏六色，玲瓏剔透。它吊起了，也滿足了眾多人的胃口。
然而，很少有人會將果凍、明膠和動物這三者聯系在一起。或者說，絕大多數人吃了果凍，決不會去想它的原料中會有明膠。
事實上，按照衛生和安全標準生產的食用明膠，對人體并無害處。在幾個世紀以前的諸多國家，明膠被視為一種奢侈品，不是普通百姓所能輕易享用的。
明膠是怎么被制造出來的呢？
明膠是動物的皮、骨、筋腱中的膠原，經部分水解后，提純而獲得的蛋白質制品。
根據歐盟的要求，無論何種明膠，從原材料到市場產品的形成，都有一系列的規范，其中包括，原材料必須只能從動物中提取，由畜牧驗證機構提供完整保證文件。
明膠也作增稠劑
除果凍之外，很多軟糖、棉花糖等零食以及大量的藥物膠囊外衣，實為動物蛋白質做成的。
在一顆膠囊中，具有藥力的有效成分事實上只占了很小一部分，膠囊的大部分構成都是叫做“輔藥”的東西，可以幫助人體吸收有效活性成分，其中包括粘合劑、填充劑、崩解劑、潤滑劑、甜味劑以及用以保護藥用成分的膠囊“外衣”。
除了常見的膠囊外衣外，一些液態或半固態藥，特別是一些通用藥中，明膠也常用作增稠劑。
素食者“中招”
近期，英國科學家在針對500人的調查研究后發現，有很大一部分素食主義者以及有著特殊飲食要求的患者，都在無意之間消費了動物明膠制成的處方藥。
此次英國科學家針對500名泌尿系統失調而接受治療的患者進行調查。其研究前提之一是，根據此前的研究，發現很多泌尿治療藥物中含有明膠。
此外，英國科學家針對這有著不同文化和種族背景的500名患者的飲食習慣也進行了調查，其中，200名病人表明，他們不吃葷。
在用藥習慣上，這500人中有一半在服藥，其中的75人的用藥總數量甚至超過了87種不同的藥。
那么，吃素的患者是否介意使用含有動物成分的藥呢？
在200名嚴格吃素患者中，176人表示，他們希望所攝入藥物只含有植物成分，只有十分之一的人表示“無所謂”。
這176人中，超過一半的人表示，只有當沒有其他替代選擇時，他們才愿意攝入有動物成分的藥物。
“醫生大多并不知道藥物中輔藥成分的問題。”英國科學家還呼吁，監管機構應該對藥物進行更全面的標示，并為素食主義者提供明膠之外的替代品。
父母們蒙在鼓里
作為一種常用的食品添加劑，明膠在全球各地被廣泛使用。不過，如同攝入處方藥的病人或許并不知道藥的成分一樣，愛吃果凍的兒童甚至他們的父母也大多“蒙在鼓里”，顏色鮮艷的果凍其實最初也提取自動物皮骨中的膠原。
“如果你以為少吃點果凍就可以了，你就大錯特錯了。從大熊軟糖到復活節吃到的棉花糖，哪兒都有明膠。”美國《發現》頻道“十大評選”欄目如此描述。在其評出的“十大最常用但最奇怪食品成分”中，明膠、胭脂紅、咖啡因、味精、磷酸以及山梨醇等一同入圍。
“人體DNA可制明膠”
科學界一直在持續關注這種“奇怪”的食品添加劑。除英國科學家基于素食主義者的角度所做的研究之外，北京某大學科學家的研究則奔向了另一個方向如果明膠不來自動物，來自人體呢？
相關科學家以“目前研究在進行中，國際上討論很多，壓力很大”為由婉拒了本報記者的采訪請求。其去年發表在美國化學協會《農業和食品化學》期刊上的研究文章在國際上引起了很多關注。
根據此項研究，他們找到了提煉明膠的新方法，并非來自傳統的動物蛋白質，而是可以通過將人體DNA培育出可控的明膠。
根據研究者此前接受媒體時表示，研究的目的主要是因為明膠通常來自于牛和豬的皮及骨頭，這就可能存在風險。明膠或許可能會成為如瘋牛病等傳染病的載體，可能會觸發一些人的免疫。
“創意”將致倫理爭議
根據上述研究者的論文，其技術方法是通過基因工程學的技術，將人體的明膠基因注入到一株酵母菌中，經過修改的酵母細胞就可以培育出可控制的明膠了。
與從動物皮骨煮滾提煉出膠原，制成明膠不同，新的技術只是借用了人體的DNA而已。
中方研究者在此前接受采訪時稱，來自人體的酵母明膠比動物明膠更穩定，可以更好地進行質量控制，今后或許可以在藥物膠囊等醫藥學上得到應用。
有科學家預測，人體提煉出的明膠今后可能“會替代每年30萬噸用以制造甜品、棉花糖、糖果和很多其它產品的動物明膠”。
然而，有生物倫理方面的科學家指出，來自人體的明膠“創意”，依然需要解答倫理方面的問題。
【用途】
在烹飪中，明膠常用作膠凝劑。最常用明膠做膠凝劑的食物包括果凍（啫喱）、蛋糕布丁、肉凍、棉花糖、糖果玉米、軟糖熊等。
明膠也可作為穩定劑和增稠劑，常用如酸奶、果醬、奶油乳酪、人造奶油和人造黃油。
制藥業中，明膠往往用來制作膠囊的外殼，以令其更易于吞咽。
化妝品中也可能含明膠，此時，它有另外一個名稱：水解膠原蛋白。
一些專業燈光器具可能會使用明膠制成的有色膠來改變光束的顏色，其也用于攝影膠卷的乳膠。今天的造紙業中，一些特殊紙張也有明膠成分。
因為不會溶于水，花樣游泳選手會使用明膠固定住頭發。當加入熱水并冷卻后，明膠就可以變成自制的廉價發膠。