今年1月，歐盟以伊朗堅持鈾濃縮活動為由宣布禁止其成員國從伊朗進口、轉運原油和成品油。這一制裁措施將從7月1日開始正式生效。這曾導致人們擔憂世界油價可能因此繼續大幅飆升，進而制約全球經濟復蘇。
但近兩個月來，國際油價走勢與人們的預料背道而馳。倫敦布倫特原油期貨價格在3月份一度突破每桶125美元高位后一路下跌，6月上旬跌至每桶100美元以下，紐約市場油價更是跌至85美元以下，較年內高點均暴跌20％以上。
國際石油市場分析人士普遍認為，除了今年愈演愈烈的歐債危機導致西方國家對石油需求疲軟這一最重要因素外，中東國家利用國際油價飆升的有利時機大量增加石油生產導致市場供大于求，是近來油價下跌的另一個主要原因。
數據顯示，在西方制裁措施的影響下，伊朗目前的石油產量已降至日均320萬桶，比一年前減少了30萬桶，為20年來的最低水平，石油出口也相應減少。
但是，伊朗石油生產和出口減少造成的缺口顯然已被其他中東國家、尤其是最大石油生產和出口國沙特阿拉伯所填補。據歐佩克估計，今年第一季度，沙特的石油生產已接近日均1000萬桶，為近30年來最高水平。而去年上半年，由于利比亞戰亂導致該國石油生產停止，沙特已經大幅提高了石油產量和出口。
此外，阿聯酋和科威特也在一定程度上增加了石油生產和出口，以期憑借油價飆升增加財政收入。
為此，伊朗最近不斷指責沙特等國嚴重超出了歐佩克分配的生產配額。歐佩克成員委內瑞拉和伊拉克也呼吁成員國遵守生產配額，以穩定油價。
近年來，國際石油市場總體呈供求基本平衡的態勢。而中東一些國家的增產措施和利比亞石油出口較快恢復，已經導致目前國際石油市場出現供大于求的情況。據估計，雖然歐佩克規定各成員國生產限額為日均3000萬桶，但歐佩克的報告顯示，5月份歐佩克成員實際產量達日均3160萬桶，為2008年以來的最高水平。
歐佩克專家同時認為，世界石油需求正在降溫，而當前的石油生產水平遠遠超過今年下半年的需求水平。據歐佩克預計，今年下半年對歐佩克石油的需求將維持在日均3074萬桶左右。這意味著歐佩克成員國需要將現有日均產能削減約100萬桶，才能避免下半年石油庫存持續上升。
中東產油國利用剩余產能靈活超產對國際石油市場有利有弊。有利的是，這能夠在國際油市發生劇烈動蕩時起到穩定市場的作用。比如，去年利比亞戰亂導致該國石油出口中斷，以沙特為首的阿拉伯國家立即增產彌補供應缺口，這對石油市場的穩定起到了重要作用。
但我們也必須看到，中東產油國的剩余產能日見減少，長期超產必將削弱它們今后對國際石油市場的調控能力。目前，歐佩克的剩余產能只剩下日均300萬桶左右，占全球供應量的比例降至3％，且絕大多數剩余產能集中在沙特一個國家。因此，一旦國際石油市場今后再發生新的重大突發事件導致供應不足乃至短缺，只有沙特能在提高產量方面有所作為。因此，中東主要產油國長期超產將成為影響國際石油市場穩定的一個不利因素。