由沈陽市第四橡膠(廠)有限公司研制的多種產品在天宮一號及神九中都能找得到。高級工程師董桂芬向記者介紹,這次該廠為神九提供了14種橡膠件和9種軟管,其中,軟管包括通風供氧軟管組件、液路鎧裝膠管、充氣軟管組件、特種輸液管,這些產品分布在航天服、生命環保系統及返回艙等部分。
“其實,神九和神十所需的產品早在去年七八月份就已經提供給了相關部門。”高級工程師董桂芬介紹,別看只不過是一根根其貌不揚的膠管,但以安裝在航天服上的通風供氧軟管組件為例,它的安全性直接關系到航天員的生命,所以產品檢測最少要三次。先是廠內檢測,合格后提交實驗報告;航天集團接到報告后到廠進行目擊實驗;合格后,將產品帶回航天中心組織相關專家進行再次檢測,最終僅從合格產品中選出最完美的兩件應用于航天實驗中,可謂“百里挑一”。
而特種輸液管的作用是在飛船的生命環保系統中進行廢物的回收和再利用處理。董桂芬介紹,航天所需的橡膠產品要求無毒、無味、耐高壓、耐低溫,還要具有高氣密性,所以原材料的選擇是頭等要務。為了尋找合適的原料,她幾乎跑遍了全國各地的橡膠原料企業。由于航天產品用量小,最多只需要幾公斤的料,很少有企業愿意接這個活。一次,為了買到合適的橡膠配合劑,她五次跑到河北,終于說服了那家企業,在實驗室中為他們合成了一公斤試劑。
不僅原料采購艱難,研制過程同樣充滿艱辛。董桂芬回憶,在特種輸液管的研制過程中,僅配方調整就達幾十次。為了不影響別人,領導專門給她找了一個偏僻的小屋做實驗。就是在這種悶熱的空間和難聞的氣味中,董桂芬終于研制成了符合航天標準的特種輸液管。