碳纖維是復合材料最重要的增強相之一，世界各國都把發展碳纖維材料作為重要的戰略舉措。然而，對碳纖維行業而言，國際金融危機的陰云剛散，又步入了開工率不足的寒冬期。碳纖維行業的春天何時來到？日前召開的2012全國碳纖維產業發展（吉林）大會上，專家對全球碳纖維產業的現狀和前景進行了分析。專家表示，若不盡快拓展應用，到2020年，需求產能比可能仍達不到l50%。
全國特種合成纖維信息中心主任羅益峰表示，目前，全球碳纖維(CF)的市場呈現全面回暖的趨勢。據碳纖維巨頭日本東麗公司預測，2012年，世界碳纖維需求量將增加16%，今后三年的年均增長率將達20%-30%。
2012年東麗公司在航空航天、工業及體育用品三大主力市場的銷量預計均增長20%，在日、美、法等國的聚丙烯腈基碳纖維(PAN-CF)生產基地皆處于滿負荷生產狀態，在韓國的2200噸／年的生產線將于2013年初投產，到2015年其總產能將達27000噸。
巨大的需求驅使全球碳纖維生產企業紛紛宣布擴產計劃。東麗計劃到2015年將年產能增至2.71萬噸；德國西格里(SGL)公司在美國的工廠也已順利投產，年產能達到3000噸。截至2010年5月，中國共有36家企業已建設或正在建設碳纖維原絲生產裝置，其中已建成原絲能力7110噸，碳化能力3342噸；在建原絲能力3.2萬噸，在建碳化能力1.48萬噸；計劃建設原絲能力6.8萬噸，碳纖維生產能力3.15萬噸，中國石化、中國化工、中國建材、中國恒天、首鋼國際等均介入這一領域，到2015年，全球碳纖維產能將超過15萬噸。
盈利狀況不佳
然而，受全球經濟低迷影響，全球碳纖維消費量2009年下降到3萬噸以下。隨著經濟的回暖，2011年需求增長到3.8萬噸左右。目前全球碳纖維的年產能約為10萬噸，則需求僅占產能的38%，這就意味著大多企業虧損。
以日、美、歐三地的碳纖維企業為例，2008年是日本碳纖維發展最好的一年，三家碳纖維巨頭的銷售額達到1700億日元，營業利潤達到360億日元，毛利率達到20%，稅息折舊及攤銷前利潤(EBITDA)達到30%。但2009—2011年，開工率一般在50%左右，近幾年三家均略有盈余甚或虧損。
據預測，世界碳纖維需求每年將以大約13%的速度增長。即使這樣，到2020年，需求產能比仍然達不到50%。有專家表示，如果預測成立，那么苦日子還要過十年其至更長。
擴需當拓應用面
面對產能過剩、開工率低的窘境，在不斷刺激市場需求的同時，各大企業紛紛不遺余力地拓展碳纖維及其復合材料的應用領域。
據美國市場調研公司Luciri-tel統計，2010年全球碳纖維消費中，體育用品和休閑設備占整個碳纖維市場的18%—20%，其余主要用于航空航天、商業以及工業等領域。其中，碳纖維在工業領域的應用尚未完全成長起來，未來最有希望獲得較大的增長。
以PAN-CF為例，其新應用和新市場主要圍繞汽車、新型風電、高速列車等需要減重和節能減排的領域。同時，碳纖維在水環境治理和水產品養殖業的應用正在多方位展開。比如，碳纖維生物質膜或碳纖維藻場在水環境治理和發展水產品養殖業的應用，在日本正蓬勃興起。利用PAN-CF可除去海綿的赤潮、湖中的蘭藻、治理河床底部的污泥，還可在一定程度上治理各種工業廢水，并有利于發展水產品養殖、珍珠養殖業和捕捉外來具有破壞生態體系的魚種等。
專家表示，對碳纖維及復合材料生產企業而言，怎么強調應用都不過分，只有把應用做好，才能把產品賣出去。