我國聚乙烯行業通過近幾年不斷發展，截至目前裝置年產能達到1082萬噸。在十二五期間仍有撫順石化、武漢乙烯、四川煉化、大慶石化等裝置投產，到十二五末期，聚乙烯產能將達到1667萬噸。從2011年的數據來看，聚乙烯國產量在1015.2萬噸，表觀需求量在1727.27萬噸，從中可看出國內聚乙烯仍存在700多萬噸的缺口不得不依托進口。因此，進口產品憑借其相對較高的性能和成本優勢占據了我國聚乙烯市場的重要比例。但是隨著國內產能的擴大和十二五期間烯烴原料的多元化，我國聚乙烯的自給率將大幅提高，對外依存度將逐漸降低。
需求方面，作為聚乙烯主要消費領域的塑料薄膜，由于其多應用于終端消費及運輸環節，其需求的增長與國內整體經濟形勢的發展關系較大，基本維持著略高于國內GDP的增長，其增長勢頭穩定，存在需求剛性。從軟包裝薄膜產量統計來看，自2006年起平均以13%的速率遞增，也印證了塑料薄膜的穩速增長。聚乙烯的另一個重要的消費領域是塑料管材，它的產量也隨著我國城鎮化步伐加快、市政管道建設項目增加的實施不斷增加。未來幾年，城鎮供排水、燃氣管道，以及城市地下電力、通訊護套管道等市政用塑料管道仍將成為近幾年的發展重點。
聚乙烯行業存在的問題
聚乙烯行業在穩步的發展過程中，其行業本身存在的問題也不容小覷。我國是“少油缺氣富煤”的國家，但是石腦油制烯烴是我國烯烴產品傳統的主要生產方法，這勢必造成我國聚乙烯存在原料和成本壓力，并且在油價高企的情況下，裂解裝置開工將受限制。其次，我國石化企業的研發能力有限，產品多集中在通用料級別，而在高端專用料方面表現不足，這方面不得不依靠進口。再者，當前石化企業多采用定價或者是先掛牌延期結算的銷售策略，對于延期結算的模式由于成本未鎖定，使得貿易商無法發揮自己的靈活性，不得不跟著石化的指導價格確定售價。另外，產能和產業分布也不均勻，目前主要分布在華北、華東和華南三大區，當然這和我國的區域經濟發展有關，也和便利的交通運輸相關聯，但不協調發展致使三大區市場過于飽和，也不符合國家大力促進中西部地區發展的戰略。
與此同時，下游塑料制品廠也面臨著諸多的問題，如行業中小企業眾多，總體裝備水平偏低、生產工藝落后、產品結構不合理、科技投入不足、創新能力不強、產品集約化程度低、行業區域發展不平衡、市場無序競爭、抵御風險能力偏弱等。除上述企業自身存在的問題外，中小企業發展同時面臨融資難、人工成本上升、原材料價格過快上漲等較為突出的問題。生產經營難度加大，中小企業發展的外部環境尚需改善。
十二五規劃中提出烯烴原料多元化，制定了煤制烯烴和頁巖氣的發展規劃。雖然這對改變我國的能源結構有重大作用，但是仔細分析來看仍無法改變石腦油制烯烴的傳統地位。
烯烴原料的多元化：煤、頁巖氣
煤制烯烴是指以煤為原料合成甲醇后再通過甲醇制烯烴的技術。烯烴的巨大需求量、煤炭的價格優勢和石油資源的緊缺，使煤制烯烴項目極具市場競爭力，是實現我國煤代油能源戰略，保證國家能源安全的重要途徑之一。據了解,未來幾年有將近20套煤制烯烴項目計劃投建，但是煤化工是資源密集、技術密集、資金密集的大型產業，裝置必須建在原料產地且對水資源用量極大，目前技術方面仍不成熟。同時十二五期間國家節能減排目標較2010年下降17%，而煤制烯烴從開采煤炭到生產對環境污染都相當嚴重，且國家準入門檻也逐步提高，能源稅改革也表現了石化行業產業升級和轉型的迫切性。綜合來看，煤制烯烴能否對聚乙烯行業發展帶來沖擊和替代，均需要進一步考量觀察。
2012年3月，國土資源部在“頁巖氣十二五規劃”中公布我國頁巖氣可采資源量為25萬億立方米，雖然較之前EIA公布的數據略有減少，但我國的頁巖氣儲量仍居世界第一位。我國頁巖氣資源豐富，技術基礎和商業化條件較好，一旦政策到位，我國在借鑒美國頁巖氣開發的經驗之后，結合本國資源和各方面條件，發展有中國特色的頁巖氣產業，有望成為新的產業增長點。
由于頁巖氣滲透率非常低，采收率在10%-20%，因而開發技術要求較高。國土資源部要求一是扎實做好資源評價工作，摸清我國頁巖氣資源家底；二是加大科研攻關力度，形成適合我國地質條件的頁巖氣勘探開發技術，并實現頁巖氣重大裝備自主生產制造；三是制定頁巖氣產業政策，明確行業準入門檻和標準，形成有序競爭的頁巖氣發展格局；四是加大政策支持力度，推進頁巖氣產業快速發展。在規劃中要明確部門分工，形成工作合力，使規劃目標、任務落到實處。
未來聚乙烯消費結構的變化
生活水平的提高使得人們對包裝材料的功能和多樣化要求提高，比如保鮮膜、阻氣阻光膜、選擇性滲透膜、抗菌膜和印刷膜等，未來PE對于薄膜行業的應用領域將更加細化。
雖然我國耕地面積多年來呈減少趨勢，但是18億畝的紅線不可逾越。隨著農業科技的發展，中高端農膜需求量逐漸增大，高性能、薄型化、多功能農膜需求增長較快。但目前農膜生產企業規模小、地域分布分散，高檔生產企業較少。后期農膜市場的規范化迫在眉睫，未來農膜生產將向著集中化的方向發展，高端農膜的生產應用開發也將對PE技術革新提出新的要求。
管材主要用于基礎設施建設。從PE管材企業現狀來看，業內企業普遍存在產品雷同、新產品開發緩慢、原料主要依賴進口的問題。企業需進一步加大研發力度，細分市場，并拓展應用領域，唯有如此才能在產品應用方面達到更高的層次，從而獲取更多收益。雖然整體管材行業存在著一些問題，但是我國十二五計劃對于加速農村改造、農村城鎮化、廉租房、經濟適用房的建設等要求還是會在一定程度上提升市場對于管材原料的需求，后期管材料的市場前景依然明朗。
電纜行業的發展與我國工業經濟發展，特別是信息產業發展密切相關。隨著電網建設的加快，特別是特高壓工程的投入建設，對電線電纜料的需求將增加；其次，我國消費電子和微電子產業仍將快速發展；再次，我國3G產業在興起，且寬帶網絡建設將加速,電纜行業發展前途光明。