記者走進中國石油生產一線調查發現，曾經是中國石油“四大金剛”之一的青海冷湖油田，如今疲態盡顯，越來越多的油井一天的產量已不足100公斤，曾經自噴的油井已然消失在歷史的暮靄中。請關注《中國石油現狀調查報告》第二篇：消失的黑色黃金。
在位于柴達木盆地西部南區獅子溝的獅20井，6月末的傍晚，依舊風沙緊鎖，烈日當頭，青海油田采油三廠的工人們仍在這海拔3430.09米的地方進行繁忙地作業。一年四季，他們都在這全世界海拔最高的油井上“與寂寞為伍，與荒涼為伴。”
工人：這里的天氣情況很不穩定，我們經常一天中經歷四種天氣：晴天、沙塵暴、下雪、下雨等。
說到工作環境，廠長李占民的語氣舉重若輕，但回憶起這里曾經日自噴油產600噸的輝煌，他卻是興奮中帶著落寞。
李占民：從老一輩的口里聽說，下面的那一片全是黑黑的，因為每天1000多噸的產量，罐車都拉不及，后來就把下邊圍了一個大坑，當時的場面特別壯觀。
然而，這樣的壯觀僅僅持續了兩年半的時間，1987年獅20井停噴關井。直到2006年，雖是加大投入力度對其重新側鉆，但投產后的每日產油量僅為20噸，相比十幾年前縮減了30倍。獅20井的今昔對比，恰好是目前中國石油資源大趨勢的縮影。青海石油公司黨委書記、副總經理孫曉崗坦言，“無論單井產量還是油田產量，都在逐年下降，這是難以改變的事實。”
孫曉崗：這是一個大的規律，勘探難度越來越大，因此成本也就越來越高。現有儲量品質相對比以前差很多，都是一些低剩、甚至是特低剩的復雜的油氣廠。這種油氣廠的開采難度大，技術要求高，造成采油成本總體上升。
石油，因其不可再生的珍貴屬性，被形象地稱作“黑色黃金”。在世界范圍內，圍繞著石油展開的經濟糾葛，政治紛爭乃至于戰爭此起彼伏，從未停止過。在中國，即便有大慶油田，即便有勝利油田，即便有聚寶盆柴達木，毋庸置疑的是，中國是一個貧油國，而現在“黑色黃金”正在消失。青海石油公司邊遠油田開發公司經理王德林的比喻很形象，中國是在石頭縫里“擠”石油。
王德林：伊拉克的石油都是自噴井，形象地講，拿鐵鍬在砂子里面挖幾鍬，油就出來了。而我們一口井打下去幾千米，還不見東西(油)，你得射孔、壓裂多重措施。一口井，上百萬。
一口井投入上百萬，但是油井打好后，由于儲量不同，壓力不同，開采的成本同樣令人驚愕。伊拉克一桶油的開采成本只要3美元，而在青海油田一桶油的成本要20美金，是前者的近七倍。上游采油成本高昂，但是，對處于下游的煉化板塊來說，形勢更不容樂觀。青海油田格爾木煉油廠黨委書記淡明盛的話耐人尋味：
淡明盛：我們曾經到了一個什么程度，液化氣已經一滴賣不出去了，如果是地煉就很靈活，虧損就可以不加工了，而我們虧損也還要加工，這就是我們責任和靈活性操作的問題。(記者：那咱們去年全年虧損了多少？)我們在中國石油排名還屬于中游，還算虧得少呢，誰煉得多，誰虧得就多。
一邊是國內對稀缺能源的高成本投入，一邊是國外價格相對低廉的原油，我們為何不直接選擇石油進口？國家發改委價格司副司長周望軍一句道破天機：油價背后，不僅是價格博弈，更是國際政治博弈。
周望軍：我們是一個發展中大國，也是一個處在工業化初級階段的國家。這么大的國家完全依賴石油進口是不可想象的。一旦遇到國家戰爭或者自然災害，國外石油供應一斷，就是死路一條。國內的自給率是必須保證的。國際油價和地緣政治相關，環境惡劣，變化復雜。我們的需求量太大，增長速度太快，必須兩條腿走路。僅僅靠進口，或者僅僅靠國內石油開發都不能解決這個問題。所以我們只能兩條腿走路，一方面在國內加大勘探開發力度，另一方面千萬百計找資源，才能滿足我們的需要。
根據《2011年國內外油氣行業發展報告》顯示，預計2012年中國石油消費量接近5億噸，同比增長5%。2011年，中國全年原油產量只有2億噸左右，超過56%的原油依靠進口，這種態勢還將繼續攀升。
如同蹺蹺板的兩端，一頭是日漸萎縮的供給，另一頭是不斷劇增的需求。對于正在消失的“黑色黃金”，我們不僅是有需求，而是重度依賴。