船舶在海洋中航行，底部非常容易附著各種各樣的污損海生物，會帶來極大的危害。為了防止海生物的附著污損，一般采用的方法是在船舶底部涂裝海洋防污涂料，給輪船穿上一層“防護外衣”。但傳統的防污涂料含有防污毒劑，又給海洋環境帶來了一定的污染。“面對新的問題，海洋生物給了我們啟示，在大海里眾多大型生物都是通過非常‘友好’的方法來防止污損。”海洋化工研究院常務副院長閻永江告訴記者，目前，依托海化院建立的海洋涂料國家重點實驗室正是基于這一原理，率先在仿生防污涂料研究方面取得了重大進展。
據了解，生活在海洋中的大型動物和大型貝類表面均沒有海生物附著，海洋生物的防污本領遠超出人們的想象。比如，鯊魚表皮并不是完全光滑的，而是由許多細小的鱗片構成，稱為盾鱗微溝槽結構，在防止污損海生物附著的同時，還能夠有效降低與海水的摩擦阻力。海豚的表皮能夠分泌出特殊的黏液，螃蟹能夠分泌出多種生物酶，通過各種不同的途徑來達到防污的目的。
閻永江說，我們可以通過模仿這些海洋生物的“本領”，來制造仿生防污材料。一是研究開發具有特定表面性能的高分子材料，對大型海洋動物的表皮狀態進行模仿。二是從海洋生物中提取天然的防污活性產物，在不污染海洋環境的前提下達到防污目的。
記者從海洋涂料國家重點實驗室獲悉，針對海豚的表皮具有很好的彈性，并且表面的黏液能夠形成一層“隔離保護層”這一現象，該實驗室開發出了有機硅彈性體仿生防污涂料。有機硅與海豚表皮的彈性非常相似，并且具有很低的表面能，表面能低的物體非常不利于污損海生物附著，即使勉強附著上去，其附著力也很低，利用船舶航行時產生的水流剪切力就可以將它們清除掉。
據閻永江介紹，這種仿生防污涂料還同時具備多種“防污武器”。第一種就是在涂料里加入小分子硅油，這些硅油會慢慢地從涂層里釋放出來，帶走附著在表面的污損海生物，就像海豚的皮膚一樣。但這種硅油畢竟是人工添加進去的，不能像海洋生物一樣永久分泌。既然不能長期分泌黏液，就直接將黏液鎖定在涂層的表面，這就是仿生防污涂料的第二種武器。在仿生防污涂層的表面植入密度合適的親水性纖維，這些纖維具有很好的吸水性，伸展在涂層的表面時就會將一層薄薄的水分鎖住。污損海生物是不能附著在水上的，這就達到了防污的目的。不僅如此，這種仿生防污涂料還具有良好的減阻性能，能夠有效降低船舶與水的摩擦阻力，從而節約燃油消耗。與傳統防污涂料相比，其減阻率可達到7%左右，對于船舶這種油耗大戶來講是非常可觀的。“仿生防污涂料不僅對海洋環境沒有任何污染，同時還能夠為船東節約大量的燃油。”閻永江說。
當前，海洋涂料國家重點實驗室正在積極地將這種新型的仿生防污涂料產品推向市場，但這需要得到用戶對環保性以及經濟性的認可，也需要得到國家對環保型防污涂料的大力支持。同時，國家正在積極響應國際海事組織提出的《國際控制船舶有害防污底系統公約》和聯合國提出的《關于持久性有機污染物的斯德哥爾摩公約》，環保部也制定了防污涂料的環境標志產品技術要求，這都為這種新型仿生防污涂料的推廣應用提供了良好的發展契機。
另外，閻永江還透露，很多的海洋生物都能夠分泌防污活性物質，達到友好抵制附著的目的。基于該原理，海洋涂料國家重點實驗室依托承擔的“973”項目正在進行相關內容的研究。從海洋細菌和真菌中分離提煉出了多種防污活性物質，并將其作為活性成分添加到涂料中去，實現了‘生物對抗生物’的技術。目前，利用此技術制備的防污涂料的防污期效可以達到半年至一年的時間，但還需要做進一步的研究，希望能夠達到長期的防污效果。