“隨著原油的短缺、石油價格的巨幅波動，以及石油化學工業造成的空氣污染和溫室效應，生物基的聚合物很受關注，尤其是聚乳酸。”曾任世界最大的聚乳酸生產商NatureWorks中國區首席顧問，現任世界最大乳酸及丙交酯生產商普拉克(Purac)公司大中華區聚乳酸總經理甄光明說。
聚乳酸(PLA)是乳酸的聚合物，乳酸則由淀粉或糖發酵生成，不需以石油為原料，廣泛存在于自然界中。行業信息咨詢機構廣州市西美信息科技有限公司聚乳酸產業分析師晏中明表示，聚乳酸的特點和優勢在于完全來源于植物，可堆肥降解，還可用傳統加工設備進行加工。
由于聚乳酸具有良好的力學性、可加工性、生物可降解性，被廢棄后，在堆肥條件下還可被微生物分解成二氧化碳和水，這些特點使其在解決塑料帶來的嚴重白色污染、節省不可再生石油資源，用于制作包裝、殼體、容器、餐具、醫療類綠色產品等方面發揮著越來越重要的作用。
“聚乳酸是第一個大規模工業化的綠色環保塑料。”甄光明對記者表示，“聚乳酸在成本上比許多類似的生物基或生物降解塑料有競爭力，如PBAT、PHBV及PBS等的價格幾乎都是聚乳酸的2~3倍。”
一份統計報告稱，到2020年，亞洲的生物基聚乳酸樹脂產能將超過北美，位居世界之首。據估計，全球聚乳酸產能將從2011年的18.2萬噸攀升至2020年的72.1萬噸，而亞洲的產能預計將接近一半，超過35萬噸。北美是世界最大的聚乳酸產地，占全球總產量的2/3，超過14萬噸，預計到2020年將增至大約20萬噸。
然而，與產能擴增對比強烈的是，國內市場卻對聚乳酸需求嚴重不足。雖然現在很多企業都號稱擴產，但如果市場需求不增加，擴大的產能也只能空著。”晏中明說。對此，長春應化所聚乳酸材料研究組組長、海正生物材料股份有限公司總工程師陳學思對記者表示，成本較高以及國家環保塑料的配套政策不足是限制我國聚乳酸產業發展的兩大瓶頸。他的觀點也是上述兩位被訪者的共識。據甄光明分析，聚乳酸大約要比大多傳統塑料貴50%~200%(視石油價格和其他因素而定)。以對價格極敏感的大宗塑料袋市場為例，聚乳酸袋要比目前廣泛使用的PE或PP袋厚，才能抵消聚乳酸產品自身的強度弱點。或者，需要與其他更貴的生物降解塑料諸如PBS或PBAT共混來改善其性能。此外，聚乳酸的密度比PE和PP的密度高，所以聚乳酸產品需要更多的原料。“因此，相同抗撕裂和承重性能的聚乳酸塑料袋比PE塑料袋要貴1~2倍以上，許多超市不愿花錢為顧客提供這樣昂貴的聚乳酸購物袋。”甄光明說，“在農膜應用領域，與PE的成本差別使得聚乳酸膜更難被農民接受。聚乳酸產品的成本問題影響了其市場的發展，這種狀況只有在政府制定了嚴格的限塑規章或環保法令后才有可能解決。”
為了超越經濟層面的障礙，許多國家都制定規章，為環保塑料提供稅收優惠和政府津貼，或限制、懲罰用傳統塑料制成的拋棄型塑料產品如垃圾袋等，例如德國就在2007年制定了相應的稅收政策。然而，我國在相應政策和法規的制定與執行方面，卻仍有很大欠缺。“近年來有不少宏觀的規劃被提出來，但是缺乏相應的配套政策。”晏中明說。“環保必須付出代價，如果沒有政府的推動，企業是不可能主動為整個社會承擔環保付出代價的。”甄光明對聚乳酸產業目前的政策和法規環境表達了憂慮，“缺少環保政策的強力支持，聚乳酸很難進入塑料購物袋類的價格敏感的低價大宗市場。”
陳學思則建議，政府可將某一地區作為推廣試點，若試點成功，便有助于產業步入良性發展軌道。