據美國太空網站報道，目前，科學家首次在土星最大衛星——土衛六大氣層中發現構成塑料的化學物質。
這項發現是美國宇航局“卡西尼”探測器近期環繞土星勘測時發現的，土衛六大氣層中包含著丙烯，該物質是制造塑料容器、汽車保險杠和其它日常用品的重要成分。美國宇航局科學家通過視頻詳細講解了土衛六大氣層存在著丙烯。
美國宇航局行星科學家康納-尼克松(Conor Nixon)說：“這種化學物質是人們日常生活中常見的，連接在一起形成一種叫做聚丙烯的塑料結構，飲料瓶底部標識著5號可回收代碼的塑料就是由丙烯材料制成的。”該項研究報告現發表在9月30日出版的《天體物理學報》上。
科學家使用卡西尼合成紅外光譜儀(CIRS)測量土星及其衛星釋放紅外光線獲得此項發現，這項最新研究有助于揭曉土衛六大氣層長期以來存在的謎團，當“旅行者1號”探測器于1980年首次近距離飛越土衛六時，曾識別土衛六大氣層中包括著碳氫化合物。
科學家發現陽光分解甲烷之后存在著碳氫化合物，該化合物重新合成能包含兩個或者更多碳原子的分子鏈，“旅行者1號”探測器還發現質量最重的三碳碳氫化合物，丙烷，以及質量最輕的丙炔。
“旅行者1號”探測器的勘測數據未發現中等重量的化學物質，例如：丙烯。卡西尼合成紅外光譜儀首席調研員邁克爾-弗拉薩爾(Michael Flasar)說：“這項勘測活動存在很大難度，因為丙烯微弱信號存在著信號更強的其它化學物質之中，這項最新發現將增強我們發現隱藏于土衛六大氣層更多化學物質的信心。”
土衛六體積大約是地球的一半，是太陽系內第二大衛星，體積僅次于木衛三。它也是太陽系內唯一存在云層和類似行星大氣層的衛星，其大氣層主要成分是氮和甲烷。
“卡西尼”探測器發射于1997年，2004年7月抵達土星軌道，其任務旨在理解土星和它的衛星，直到2017年，該探測器將墜入土星大氣層。