提到塑料輕量化，人們首先想到的可能就是塑料在汽車行業的應用。但同時，塑料包裝領域也越來越青睞輕量化材料，幾乎每一種塑料包裝都在外形和結構上強調這一點。
但有時候，輕量化對于包裝領域而言似乎又是一個不好的詞。市場調研公司IHS近期發布了一份針對PET市場的報告，指出受經濟和環保因素的推動，塑料瓶和塑料包裝不斷往輕量化方向發展，加之再生料的使用量日益增大，這是導致PET市場需求增長率偏低的主要原因。盡管諸多跡象都清楚表明輕量化是導致PET市場需求不佳的原因之一，但據全球飲料權威調研機構英國Canadean的報告稱，輕量化包裝可能會促進美國地區的塑料消費量。
Canadean指出，相比2012，2017年美國對硬質塑料和軟包裝的使用量將增加3285萬噸，使之成為美國包裝行業增長最快的細分領域。市場對包裝便利性和成本效益的要求將推動輕量化軟質和硬質塑料包裝朝著創新方向發展。
“軟包裝的主要優勢是質量輕，能夠減少運輸成本和整體供應鏈成本，此外還不易破損。”Canadean包裝服務主管Dominic Cakebread說道。
減輕包裝材料的重量和厚度仍面臨著諸多挑戰，輕量化后的包裝又需要保持原先包裝的性能和功能特征，這對輕量化包裝材料的生產技術是一項重大考驗。
新技術支撐塑料需求增長
利用農副產品制造生物塑料是塑料包裝行業近期最主要的一項創新之舉。這種新材料能幫助生產商降低碳足跡，減少對石化產品和其他富含礦物質的包裝材料的需求，從而更好地保護環境。
這樣的材料每噸可以降低70%燃油消耗量，大大減輕碳排放量，能夠提供極佳的環境效益。但是，這些材料的生產也引起了一定的爭論：成本高昂，原本種植食物的農田轉而種植可提取生物塑料的作物，長期可能會導致食品價格的大幅上漲。
先進制造工藝為生產商節省成本
盡管軟包裝行業增長潛力可觀，但也面臨著諸多挑戰，如原材料價格不穩定和技術人員的缺乏。具有多任務同時處理功能的包裝機器幫助包裝公司實現資源高效利用和成本最小化。
輕量化確實可以減少材料的使用量，對PET領域而言，可能會傷害需求，但輕量化也會促使一些品牌公司轉用塑料。在全球塑料峰會上，陶氏北美包裝副總裁GregJozwiak說道，轉用塑料的因素包括輕量化、食物保存、便利性和廢物減少。
“我的觀點是頁巖氣代表了合作和創新的機會，重新支撐塑料薄膜袋的生產;替代包裝和出口制品所使用的傳統材料，”他說道，“我們有機會建立一個遠遠超越目前市場的全新行業。”