當今世界上作為材料使用的大量高分子化合物是以煤、石油、天然氣等為起始原料制得的低分子有機化合物，再經聚合反應而制成的。而這種制成的高分子化合物就是聚合物。
盡管聚合物本身的尺寸較大，但塑料聚合物具有的化學反應性質和那些小分子的性質類似。這意味著大部分塑料聚合物材料，會被各種不同的因素改變其分子結構，包括在熱的條件下，應力開裂，或化學添加劑的擴散。還有一些變化，如無意降低分子量，可導致塑料降解和產品故障。
大多數化合物加入塑料添加劑，會產生特別的結果，如可以提高成形性或僅僅改變色素沉著。聚合物是由重復分子單元構成，包含在材料中的每種物質都是總體化學組成的一部分。這些物質必須仔細控制好。不同種類的添加劑會有不同的缺點和優勢，加入到聚合物中，使聚合物具備不同的性質，從而使聚合物具有更大的實用價值，滿足日益增加的市場需求。
塑化劑提高聚合物成型性和穩定性
不同的聚合物具有各自的特性，某些聚合物，如橡膠，具有彈性，其他如木質素或硝酸纖維素，是相對剛性的，不能暴露于非溶劑的材料軟化。出于這個原因，增塑化合物可以被添加到聚合物以降低其硬度，并提高其成形性。增塑劑收集不同聚合物鏈之間的分子群體，但不改變聚合物的量。這樣可以較少的限制聚合物鏈的運動。
增塑劑通常具有的溶解度水平接近該聚合物本身水平，只要聚合物之間可以相容使用，多個增塑添加劑，可以在一個單一的混合物內。當增塑劑鄰苯二甲酸，被引入到聚氯乙烯（PVC）的聚合物，可以降低其熔體粘度，并提高其光穩定性。它提供的耐氧化性酸，也使得聚合物更容易受到真菌污染和腐蝕。
顏料可以改變聚合物材料的顏色
為了適應市場需求，現如今的聚合物可以通過添加顏料來使其具有不同的顏色。然而，一些顏料會增加聚合物的易感性的化學反應，所以在選擇顏料時要慎重。顏料，如炭黑不會反應后生成腐蝕劑。粘土和其它親水性添加劑具有吸水性，這可能會損害某些聚合物。同樣，碳酸鹽顏料，如石灰石，可以使材料易于被無機酸腐蝕。這些效果可以通過其他途徑得到緩解。另外粘接劑，如有機硅烷，有助于彌補顏料和聚合物分子之間的不足。
紫外線穩定劑和抗氧劑使聚合物更穩定
很多不飽和聚合物可以從各種來源，如氧的吸收，從而導致有機過氧化物的釋放發生降解。為了減少機械和化學性質惡化的風險，酚類或胺類抗氧化劑可以加入到這些聚合物中，而某些顏料和穩定劑有利于屏蔽紫外線。具有這些效果的普通添加劑有：
•受阻酚：一個由苯酚再加上羥基的苯環。當被相鄰的碳原子與較重的元素的鍵合的氫取代，會轉化成受阻酚化合物，從而防止諸如橡膠聚合物的氧化降解。
•抗氧化劑：仲胺，包括芳烴，如苯，在其組合物可以作為保護聚合物免受氧化變質的抗氧化劑。然而，他們也與酸反應，使他們容易受到酸的腐蝕。
•穩定劑：某些有機聚合物具有光氧化作用，這是由氧在紫外線下的曝光引起的劣化。可以添加像碳黑和UV穩定劑像羥基二苯甲酮顏料，來抑制光氧化的速率。
成形性添加劑提供聚合物抗沖擊性
具有難以成形性的聚合物可用做潤滑劑或加工助劑，可以幫助材料粘到金屬表面上，降低制造它所需要的能源量。某些添加劑，如丙烯酸類聚合物，可以提高沖擊性。PVC材料，可以用在模塑或擠出設備，經常被視為與潤滑劑，同時也可作為加工助劑和添加劑。但是這些添加劑會通過溶劑污染其它化學品。
越來越多的聚合物材料涌入市場，各種聚合物產品應運而生，現如今的聚合物產品有聚合物制造的薄膜、聚合物電芯、聚合物電池等。在特性方面有的聚合物透明，有的氣密性好，有的具有導電性、半導體性、磁性等，這些優良特性在各有關工業技術領域得到廣泛應用。未來聚合物的市場需求量必將增加，這也就要求聚合物本身的性質朝多樣化發展，而各種添加劑也將在此發展過程中起到十分重要的作用，讓聚合物性質多樣化，應用領域廣泛化。
添加劑助力聚合物拓展更多應用領域