上周，中國超過美國成為世界第一大石油凈進口國的消息，再次引發人們對中國能源安全的關注。盡管這只是一個單月數據，帶有一定的偶然性，但也隱含著中國超越美國成為世界第一大石油進口國的必然性。
比較中美兩國石油進口的結構可得，美國向本土及周邊收縮的趨勢日趨明顯，中東在中國能源戰略中的地位更加突出，突出中東、拓展周邊、打造中東、中亞一體化的“大中東”戰略應成為中國重點考慮的對策。
未來5~6年可能真正超美
根據美國能源信息署（EIA）的數據，2012年12月，美國石油凈進口量跌至598萬桶/天，為1992年2月以來的最低點。另據中國海關的數據，當月中國石油凈進口量為612萬桶/天，中國超過美國成為第一大石油凈進口國。
但這只是單月的數據。根據EIA的數據，如果按照2012年全年計算，美國石油（含原油和成品油）凈進口量為741.2萬桶/天（約合3.71億噸），而根據中國經濟技術研究院的數據，2012年中國石油凈進口量為2.84億噸，這意味著2012年美國仍是世界第一大石油凈進口國，中國和美國的差距為8700萬噸。
如果按照中國石油凈進口量每年遞增1500萬噸計算，并考慮到美國未來石油凈進口量進一步下降，那么中國將很可能在未來5~6年超越美國成為世界第一大石油凈進口國。
這是按照含成品油在內的石油口徑計算，如果僅按照原油口徑計算，2012年美國原油凈進口量為4.22億噸，而2012年中國原油進口量約為2.69億噸，因此2012年中美兩國原油凈進口量的差距為1.53億噸，中國要超過美國成為世界第一大原油進口國的時間還得拖后。
美國單月石油凈進口量大幅下降，也有美國公司年底調庫存的因素，偶然性要大一些，但另一個數據更應引起我們的關注。根據EIA發布的數據，2012年11~12月，美國本土原油平均產量超過700萬桶/天（約合3.5億噸/年），為20年來的最高值。EIA指出，其中大部分增量來自北達科他州和得克薩斯州的頁巖和致密地層。
美國本土原油產量和凈進口量一增一減，必將促使美國石油對外依存度進一步下降，而中國隨著石油消費量不斷增加、國內產量達到平臺期難以突破，未來石油進口量和對外依存度將雙雙提高。這是我們在探討世界能源格局和中國能源安全時必須清醒意識到的一個最大現實。
根據第一財經研究院的預測，2015年中國石油消費量將達到5.85億噸，2020年將達到7.38億噸，如果按照國內產量2億噸并穩產到2020年計算，那么2015年和2020年中國石油僅進口量將達到3.85億噸和5.38億噸，石油對外依存度將達到66%和73%。未來中國石油供應安全的形勢將日趨嚴峻。
除了絕對數量外，我們還必須考慮石油進口的分布和結構。2012年中國十大原油進口國分別為沙特、安哥拉、俄羅斯、伊朗、阿曼、伊拉克、委內瑞拉、哈薩克斯坦、科威特和阿聯酋。其中沙特以5392萬噸穩居第一，中東諸國合計1.3億噸，幾乎占中國石油進口總量的“半壁江山”。其中伊朗因制裁問題，2012年對中國石油出口量減少近600萬噸，排名滑至第四，俄羅斯升至第三。隨著上月俄羅斯石油公司董事長謝欽訪華，就中俄石油管道供油增加600萬噸達成協議，預計未來俄羅斯對華石油出口還將上升，但暫時還不會超過安哥拉。
再反觀美國，2012年美國十大原油進口來源國分別為加拿大、沙特、墨西哥、委內瑞拉、伊拉克、尼日利亞、哥倫比亞、科威特、安哥拉和巴西。其中加拿大以1.2億噸“傲視群雄”，沙特以6780萬噸名列第二，墨西哥、委內瑞拉等南美諸國合計1.2億噸，約占30%，加上尼日利亞、安哥拉和厄瓜多爾等國，美國從大西洋兩岸進口的原油就超過2.9億噸，約占總進口量的70%。而美國從沙特、伊拉克和科威特等中東產油國進口的原油量為1.07億噸，占總進口量的25%。
打造“大中東”戰略
比較中美兩國的石油進口來源可以發現，中國的石油供應形勢應比美國嚴峻。首先，中國進口高度依賴中東，與其他同樣高度依賴中東石油的進口大國存在較大競爭性，且中東石油出口受地緣政治影響較大；第二，除中東外，其他主要進口來源分散，運輸距離過遠，安哥拉和委內瑞拉地處地球另一端，運輸距離上萬公里，大大增加了中國石油進口成本；第三，中國進口的原油品質不高，除安哥拉屬低硫油外，其他基本屬于含硫或高硫油（包括中東的油在內）。
美國的原油進口分布較為集中，絕大多數分布在大西洋兩岸，距離較近，而且加拿大一直是美國最大的、最穩定的石油供應國。從分布結構來看，美國的海外供應形勢要遠遠優于中國。美國石油供應向本土和周邊收縮的趨勢已經非常明顯，受頁巖油氣發展的影響，其本土生產前景也非常看好。
頁巖油和頁巖氣無疑是美國石油進口量和對外依存度下降的積極因素，但具體而言，頁巖油和頁巖氣作用于美國能源安全的方式仍有差別。要降低美國石油進口量，第一可以靠頁巖油的大幅增產，這可以直接替代石油進口；第二改造汽車等交通工具，用天然氣為燃料，這樣頁巖氣的凝析液可用作交通燃料；第三，通過氣轉液技術將頁巖氣制成柴油（也稱天然氣制油技術），用作交通燃料。
后兩種方式表明，頁巖氣只能間接作用于美國石油進口量的減少，美國石油進口量的大幅下降仍有待于頁巖油或其他原油產量的大幅增加，當然美國能效提高，促使石油消費總量下降也是一大因素。
美國頁巖氣的大發展毋庸置疑，但頁巖油能否取得頁巖氣般的大發展還有待觀察。根據EIA的預測，2020年美國頁巖油產量將達90萬~220萬桶/天，在美國液體燃料總產量中的比重約為10%~19%。
我們應理性看待中美石油進口數據的變化，目前中國石油凈進口量超美具有偶然性，但也要帶有必然的趨勢。縱觀中國石油進口的形勢，明確中東這一主渠道，拓展俄羅斯和哈薩克斯坦等周邊的進口能力，是中國未來保障能源安全較切實可行的方案。在“中東向東”的大格局下，打通中亞和中東的陸上通道，實行中亞、中東一體的“大中東”戰略不失為一個好辦法。