塑料油箱誕生于上世紀(jì)70年代，因更好的防滲透、防爆、重量更輕、利于設(shè)計(jì)等原因，逐漸取代了存在安全隱患的鐵油箱。此外，塑料油箱還具備耐酸/堿腐蝕、不生銹、在磨擦或撞擊過(guò)程中不會(huì)產(chǎn)生電火花而引起爆炸事故、使用壽命長(zhǎng)等優(yōu)點(diǎn)，塑料燃油箱替代鐵油箱被認(rèn)為是汽車業(yè)發(fā)展的主流方向。
截至1997年，福特汽車公司塑料油箱采用率達(dá)100%。而在中國(guó)汽車行業(yè)，塑料油箱也大量應(yīng)用在乘用車上，鐵質(zhì)油箱目前僅在卡車和商用車中部分使用。
斯巴魯一家4S店售后總監(jiān)李海(化名)對(duì)記者表示，當(dāng)汽車發(fā)生嚴(yán)重撞擊時(shí)，塑料油箱不會(huì)發(fā)生開(kāi)裂漏油現(xiàn)象，而鐵油箱則可能因碰撞擠壓產(chǎn)生火花，存在起火或爆炸的隱患。此外，安徽、湖北等多個(gè)省份汽油為添加了酒精的乙醇汽油，酒精可能在油箱中生成水，對(duì)鐵油箱形成銹蝕。銹蝕的碎屑則可能堵塞油泵濾網(wǎng)，影響燃油輸送。
此外，也有業(yè)內(nèi)人士表示，金屬油箱的導(dǎo)熱性要比塑料油箱高得多，這同樣會(huì)增加在事故中燃料被引燃甚至爆炸的風(fēng)險(xiǎn)，很可能會(huì)在事故中引發(fā)二次事故。
采購(gòu)價(jià)比塑料油箱低一半
目前，除了輕便、安全外，汽車設(shè)計(jì)的一個(gè)趨勢(shì)是車身尺寸越來(lái)越小，但車內(nèi)空間越來(lái)越大，塑料油箱的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)是具有更好的設(shè)計(jì)自由度，可以更充分地利用車內(nèi)剩余空間，制造出盡可能大的異型油箱。
記者走訪了一汽-大眾、上海大眾、一汽豐田、東風(fēng)日產(chǎn)、廣汽豐田、東風(fēng)標(biāo)致、長(zhǎng)安福特、東風(fēng)本田等國(guó)內(nèi)排名靠前的汽車品牌4S店。合資品牌中，僅有東風(fēng)悅達(dá)起亞和上海通用的部分車型采用了鐵油箱，其他品牌產(chǎn)品均全系采用塑料油箱。
在某合資汽車公司采購(gòu)部供職的李毅(化名)對(duì)記者表示，國(guó)內(nèi)10萬(wàn)元以上的乘用車油箱基本上都是塑料的，“塑料油箱的采購(gòu)成本大概900~1000元。”
李毅介紹，乘用車塑料油箱以馬鞍形為主，國(guó)內(nèi)主要的供應(yīng)商為天津邦迪管路系統(tǒng)有限公司、長(zhǎng)春考泰斯蘭寶塑料制品有限公司、揚(yáng)州亞普和北京法資背景的PlasticOmniumAutoInergy四家公司。900~1000元的采購(gòu)價(jià)里包含400~500元的油泵價(jià)格，容積大的油箱比小的約貴幾十元。而鐵油箱的采購(gòu)價(jià)通常在500元左右，約為塑料油箱價(jià)格的一半。
上海一家大型零部件貿(mào)易公司負(fù)責(zé)人范成(化名)對(duì)記者表示，該公司經(jīng)手的乘用車油箱交易中，“基本上都是塑料油箱”。范成指出，鐵油箱受到撞擊時(shí)容易發(fā)生斷裂，而塑料油箱則是一次性吹塑成型的，具有更好的抗沖擊、防變形開(kāi)裂的性能，這是鐵油箱在乘用車市場(chǎng)逐漸絕跡的重要原因。
競(jìng)爭(zhēng)策略所致？
北京現(xiàn)代成立于2002年，在中國(guó)投放的第一款車為定位中高端的索納塔。但北京現(xiàn)代的銷量成功，則得益于A級(jí)車產(chǎn)品伊蘭特。此后北京現(xiàn)代陸續(xù)推出途勝、雅紳特、悅動(dòng)、索納塔·御翔、領(lǐng)馭、ix35等車型。
很長(zhǎng)一段時(shí)間里，北京現(xiàn)代的主力銷售車型是價(jià)格相對(duì)低廉的伊蘭特和悅動(dòng)兩款車，這導(dǎo)致北京現(xiàn)代在中國(guó)品牌形象偏向于低端。在北美市場(chǎng)，現(xiàn)代品牌遭遇著和中國(guó)一樣的難題。因?yàn)槠放聘郊又档停F(xiàn)代汽車只能依靠比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更低的價(jià)格在競(jìng)爭(zhēng)中取勝。提升品牌形象、進(jìn)軍中高端市場(chǎng)是北京現(xiàn)代的主要任務(wù)。
2011年，北京現(xiàn)代寄予厚望的第八代索納塔上市，起售價(jià)16.69萬(wàn)元。盡管售價(jià)較帕薩特、凱美瑞等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手低出1萬(wàn)元以上，但索納塔上市初期市場(chǎng)表現(xiàn)依舊乏力。銷售壓力之下，索納塔售價(jià)直降2萬(wàn)元以上，最低時(shí)期起售價(jià)14萬(wàn)元左右，創(chuàng)下中高級(jí)車售價(jià)新低。北京現(xiàn)代ix35上市時(shí)起售價(jià)為16.98萬(wàn)元，比東風(fēng)本田CR-V也低出1萬(wàn)元以上。
北京現(xiàn)代常務(wù)副總經(jīng)理李峰此前接受媒體采訪時(shí)也曾表示，品牌力薄弱是北京現(xiàn)代面臨的一個(gè)問(wèn)題。
為彌補(bǔ)品牌短板，北京現(xiàn)代一方面推出更多的產(chǎn)品進(jìn)入SUV、緊湊型中級(jí)車市場(chǎng)，另一方面則通過(guò)強(qiáng)化產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)、增加配置、降低售價(jià)來(lái)提高產(chǎn)品性價(jià)比，與大眾、通用等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手形成明顯區(qū)隔。
對(duì)于鐵油箱存在的安全隱患問(wèn)題，北京現(xiàn)代公關(guān)部人士在接受采訪中表示：“據(jù)我了解，從行業(yè)上來(lái)說(shuō)，也都是兩者同時(shí)使用的，并沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)行業(yè)大部分車型都采用樹(shù)脂油箱這個(gè)說(shuō)法。”