在美國天然氣價格持續低迷的影響下，越來越多的公司發現干氣業務已難以維系公司盈利的需求。與此同時，2008年以后，國際油價持續走高，頁巖氣開發技術在致密油開發中的應用也取得了成功，作業公司發現，從事致密油甚至濕氣生產能夠獲得更高的收益。
鑒于此，部分作業公司開始削減頁巖氣業務，將更多的資金和精力投入富含液態烴的致密區帶。2012年初，在美國從事干氣鉆探的鉆機所占比例由80%驟降至約30%，而從事與石油生產有關鉆探活動的鉆機數所占比例則由20%增加到70%。
北美致密油儲量豐富
美國是目前全球致密油勘探開發最成功的地區，其主要致密油區帶為巴肯、鷹福特、奈厄布拉勒、尤蒂卡、沃夫坎等，不過已投入大規模開發的只有北達科他州的巴肯和南得克薩斯州的鷹福特，它們也是目前美國致密油的主產區。
據美國能源信息署（EIA）的統計，截至2011年11月，美國的致密油產量接近90萬桶/日，較2009年初的25萬桶/日增長了近3倍，其中約84%來自巴肯和鷹福特頁巖區。伍德-麥肯錫2012年10月預測稱，美國2012年的致密油產量有望達到150萬桶/日的水平，約占其石油消費總量的24%；到2020年，其致密油產量與所占比例將分別增至410萬桶/日和45%，巴肯和鷹福特仍是產量增長的主力。
加拿大的致密油區主要分布在西加拿大盆地和東部的阿巴拉契亞山脈地區，但開始致密油生產較晚。2005年，受高油價以及水平井和水力壓裂技術成功進行商業化應用推動，在加拿大作業的公司開始涉足致密油生產。2011年，加拿大的致密油產量約為14萬桶/日,預計到2020年有望增至45萬桶/日。雖然目前加拿大的致密油勘探開發處于初級階段，但就致密油的相關基礎理論研究而言，加拿大在很多方面比美國做得更細致。