印度有研究人員于1月27日宣布，開發出一種新工藝，在相對低溫的環境中，借助高嶺土催化劑，可將應用于制造許多類型的容器、醫療和實驗室設備、計算機部件和塑料袋常見的聚合物低密度聚乙烯(LDPE)，轉化為液體燃料。其工作論文已發表在國際期刊《環境和廢物管理（Environmentand Waste Management）》中。
在他們的方法中,借助于高嶺土催化劑，將塑料廢棄物加熱至400℃-500℃。這可導致塑料的長鏈聚合物鏈分裂，過程稱之為熱-催化降解，可釋放出大量小得多的富碳分子。
該團隊使用氣相色譜結合質譜來表征這些產品分子，發現所產生的液體燃料組分主要為10到16個碳原子的鏈烷烴和烯烴。他們解釋,可使該液體燃料與傳統石化燃料的化學性質非常相似。
高嶺土是一種含有鋁和硅的粘土礦物。它作為一種催化劑，可通過提供大量活性表面，使聚合物分子在批量反應器中在其上經受高溫而被破解。該團隊優化了反應溫度，在450°C條件下高嶺土用量最低，可生產超過70%的液體燃料。
換句話說,每公斤的垃圾塑料，他們可以生產700克的液體燃料。副產品是可燃氣體和蠟。他們可以將70%這個比例提高至近80%，并最大限度減少反應時間，但這需要更多的催化劑：1公斤的高嶺土用于轉化每2公斤的塑料。
經研究，冷凝產品的質量和產率是溫度和催化劑數量的函數。在熱和催化降解中，可冷凝的成分在低溫(高達450°C)下是粘性極小的液體油，而溫度增加(從475°C起)，其成分成為粘性物和蠟質。可冷凝成分的回收，從400°C時的30.8wt.%增加到450°C時的71.45%，并可進一步增加到最大值500°C時無催化劑的86.65wt%。采用催化劑可增加可冷凝產品的產率，并減少反應時間。在450°C下最高的液體成分產率在79.5wt.%，采用的催化劑和塑料比為1:2。