IBM研究中心近日宣布，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種全新的塑料，或者更準(zhǔn)確地說是一種聚合物，其硬度強于骨骼，重量與同體積普通塑料類似，具備重新塑形的能力，并且100%可回收再利用。IBM表示，這種新聚合物材料潛在用途極為廣泛，在航空航天、新能源、半導(dǎo)體等行業(yè)都具有廣泛的應(yīng)用前景。
比較有意思的是，這類新的聚合物并非由化學(xué)家發(fā)現(xiàn)，而是由IBM超級計算機“算”出來的，人類科學(xué)家已經(jīng)有20年沒有發(fā)現(xiàn)新的塑料聚合物了。
現(xiàn)代工業(yè)上最常用的塑料是熱固性塑料，它是一種聚合物，通過加熱，人們可以把它塑造成想要的形狀。熱固性塑料重量很輕，易于使用，且非常堅硬，耐熱，但問題是，一旦熱固性塑料成型，就沒有回頭路可走，沒辦法再次變回流體了，你沒有辦法改變已經(jīng)成型的塑料的形狀。比如，Galaxy S5外殼成型之后，就不能被回爐再利用，最終外殼被當(dāng)作垃圾扔棄。
而這次IBM發(fā)現(xiàn)新聚合物保留了所有熱固性塑料的特點和優(yōu)勢，并且可以被回收再利用——它可以再次塑形。該聚合物的發(fā)現(xiàn)實屬意外，研究員Jeannette Garcia在研發(fā)一種塑料時，突然發(fā)現(xiàn)容器里的溶劑變硬了，最后她將容器用鐵錘砸破，但容器中的聚合物居然沒有損壞。Jeannette Garcia沒有記錄下整個反應(yīng)過程，于是她求助于IBM計算機化學(xué)科研組，最終利用IBM超級計算機反推制備過程，得到了反應(yīng)機制。
據(jù)介紹，這種塑料叫做PHT，IBM正在繼續(xù)開發(fā)其材料特性，目前幾乎所有的移動設(shè)備都會用到熱固性塑料，IBM的發(fā)現(xiàn)一旦投入生產(chǎn)，將大大減少生產(chǎn)成本。