在美國材料學研究協會最近舉行的年會上，麻省工學院開麥林教授展示了最新研制成功的新型太陽能電池模型，新模型對原有的薄膜太陽能電池進行了結構上的改進，使得電池所吸收的太陽光能夠停留更長時間，因而大大提高了太陽能轉化成電能的效率。
薄膜太陽能電池應用潛力巨大
最早使用的太陽能電池是太陽能光伏電池，可追溯到1954年，當時是由貝爾實驗室發明出來，當時研發的動機是希望能給偏遠地區供電系統的提供能源，那時太陽能電池的效率只有6%。接著，從1957年蘇聯發射第一顆人造衛星開始，一直到1969年美國宇航員登陸月球，太陽能光伏電池的應用可說是得到了充分發揮。全球94%的太陽能光伏電池均采用硅晶制造。
自上世紀80年代以來，太陽能電池相關研究人員開始研究以薄膜取代硅晶制造太陽能電池的技術，并取得巨大進展。由于薄膜太陽能電池使用塑料等質輕柔軟的材料為基板，具有柔軟便攜、耐用、光電轉換效率高等特點，因此人們對它的實用化期待很高，可廣泛應用于電子消費品、遠程監控/通訊、軍事、野外/室內供電等領域。專家認為，未來5年內薄膜太陽能電池將大幅降低成本，屆時這種薄膜太陽能電池將廣泛用于手表、計算器、窗簾甚至服裝上。
由于傳統的太陽能電池厚度接近200微米，需要更多的材料，而薄膜太陽能電池厚度只有幾個微米，因而在價格上具有更大的競爭優勢。但是目前的薄膜太陽能電池轉化效率較低，主要原因是紅外線等太陽光都是光子物質，在薄膜內停留時間不夠長，不足以被更多地吸收。因此這成為科學家們攻克的難點。
