石化
化工領域，新能源無能為力
既然石油在能源領域有那么長的替補名單，那人們對石油枯竭的擔心真是杞人憂天嗎？答案依然是“不”。石油枯竭真正的影響來自不太受人關注的石化行業。用石油作原料或部分原料制成的產品，如潤滑油、石蠟、瀝青、化肥、殺蟲劑、人造橡膠、塑料、合成纖維、合成洗滌劑等已經有5000種以上，涉及社會生活的方方面面。人造汽油可以替代石油的燃料屬性，新能源可以替代礦石能源的發電功能，但石化功能卻無法這樣替代，太陽能、核能或風能等新能源對此無能為力。從長遠看，石油資源枯竭后，同屬生物化石燃料的煤和天然氣是取代石油作為化工原料基礎的主要途徑。以石油為原料生產的石化產品，幾乎都可以用煤和天然氣來制取。但專家認為，當年人們從煤化工過渡到石油化工只花了短短幾十年功夫，石油化工被更新型化工技術所替代，也只是時間問題，但和煤化工行業當年的小而散不同，石化企業多為雇員眾多、產業密集的龐然大物，轉型成本也會十分高昂，且如今石化產品早已成為生活必需品，屆時從化纖服裝到塑料制品，很多人們所熟知的產品，都會發生翻天覆地的變化。此外重新以煤化工代替石油化工，也取決于是否具有高效、低污、經濟的技術突破。
石油何時會枯竭？
今年8月，國際能源署首席經濟學家比羅爾向國際社會發出警報：“全球石油枯竭速度已超出預期，未來5年全球可能面臨石油供應緊縮的危機。”這并非專家們的第一次警告，但從上世紀到現在，有關石油總儲量和可開采年限的預測多次被推翻。據估算，地球上的原油儲量約6-8萬億桶，但基地、深海等復雜的自然環境影響了對石油儲藏總量的準確判斷。例如俄羅斯70%的時候都在環境惡劣的西伯利亞，因此俄羅斯公布的石油儲量數據也自相矛盾：俄羅斯《2020年前能源發展戰略》預測，俄羅斯的石油資源量為440億噸；而俄羅斯審計署的報告評估為250億噸；俄羅斯自然資源部提供的數據則是190億噸。
此外隨著技術進步和油價上漲，一些原本很難開采或開采成本很高的石油資源重新獲得重視。加拿大油砂礦中含油儲量超過沙特阿拉伯目前可開采的石油總儲量，擔油砂開采首先需要從地下挖出油砂巖石，然后在高溫高壓下通過化學方式將巖石中蘊含的瀝青提取出來，并經過進一步提煉與煉化才能轉化為石油。
不過統計顯示，1960-1969年間世界新發現的大油田數量為128個，但2000-2006年間只有33個，總儲量也從2980億桶降到了380億桶，頻繁發現大型油田的年代已成過去時，石油業內人士承認，盡管距離石油徹底枯竭還比較遠，但石油是有的時代已過去。
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（真真）