中國青藏高原陸域可燃冰資源的發現，使得這塊“能源水晶”成為中國媒體廣泛關注的焦點。據科學家估計，全球甲烷水合物中有機碳成分是所有其他化石燃料的兩倍。那么可燃冰到底是不是未來的能源之星呢？目前有10個國家已經開始研究如何開采永久凍土和大洋海床中儲藏的氣水合物，但進度各有不同。
1996年，由不同國籍科學家組成的團隊在距美國西海岸一百公里的海域發現了大量的可燃冰資源。1999年，一艘名為“太陽”的德國科考船前往太平洋(15.68,-0.27,-1.69%)海域。這一次，地質學家攜帶的裝備包括一個價值500萬美元、帶有抓斗的潛水機器人。潛水機器人在3000深的海底“潛伏”了30個鐘頭后，載著沉甸甸的“戰利品”成功浮上海面。負責此次科考項目的科學家通過采集到的樣本，反復分析、試驗，終于搞清楚了可燃冰的成因和成分：零下161攝氏度時，甲烷就能同水結合形成氣水合物。氣水合物密度低于海水，12度左右就能保持穩定。他們還驚人地發現，1立方米的可燃冰竟然含有170立方米的天然氣。
日本：距商業化開發的日子為時不遠
2003年，一支由日本、加拿大、美國、印度和徳國科學家組成的聯合科考隊在加拿大西北部的馬更些三角洲成功提取出氣水合物中的天然氣。到目前為止，日本在可燃冰的開發上投入最多，并且似乎距離商業化開發的日子也為時不遠了。
上世紀90年代，美國能源部發表了氣水合物的評估數據，加之日本油氣能源短缺，可燃冰遂引起了日本通產省(現經濟產業省前身)、科技界及企業界的高度重視。1995年日本通產省資源能源廳石油公司(JNOC)聯合10家石油天然氣私營企業制定了1995-l999年宏偉的“甲烷天然氣水合物研究及開發推進初步計劃”，投資6400萬美元。初步評估，日本南海海槽的天然氣水合物甲烷資源量為7.4萬億立方米，可滿足日本100年的能源需求。
2001年，日本經濟產業省、日本產業技術綜合研究所(AIST)和日本最大的政府機構日本石油天然氣和金屬礦產公司(JOGMEC)聯合啟動“天然氣水合物鉆探試驗”項目，投入2億歐元。2001年到2008年第一階段的任務已經完成，主要是確定海下可燃冰資源的位置并作出儲量評估。第二階段從今年開始，項目組2012年和2014年將分別在南海海槽東部地帶進行兩項重要試驗工程。
日本產業技術綜合研究所為試驗工程能夠順利進行做了不少準備工作，其中包括：今年4月1日，將北海道和筑波的研究所合并成為一個新的天然氣水合物實驗室。其目的就是研發能穩定和準確開采可燃冰、并從中抽取天然氣的技術，實現商業化。日本石油天然氣和金屬礦產公司是天然氣水合物萃取領域的龍頭企業。2008年，它通過給陸域可燃冰井減壓的方式成功連續提取出可燃冰中的天然氣。所以它希望將該項技術用于海洋作業，防止采集過程中甲烷流失到大氣中，甲烷是一種比二氧化碳更具威脅的溫室氣體。
根據日本政府今年3月間公布的海洋能源礦物資源開發計劃，日本已經明確指明了研發包括天然氣水合物在內的海洋能源礦物資源開采技術的截止時間是2019年3月。
印度：害怕西方阻擾其開發過快
同日本一樣急于摘掉“貧油國”帽子的印度也在自家海域找到大規模的可燃冰資源。印度在1995年全國地質地球物理年會上統一了認識，認為天然氣水合物已成為現今地質工作的主題。在印度科學和工業委員會的領導下制定了“全國天然氣水合物研究計劃”，投資5600萬美元。
2005年5月1日，印度《商界報》刊登了印度石油和天然氣部長迪奧拉的講話，稱“印度近海天然氣水合物預計儲量為1894萬億立方米，是印度現有天然氣資源的1900倍”。2006年5月3日，在印度能源管理局的印度國家天然氣水合物項目的資助下，科學研究鉆探船“JOIDESResolution”號從孟買出發，開始在印度洋的幾個站位進行鉆探、取芯和測井作業。印度科學家在位于洋面以下132米的克里希納戈達瓦里海底盆地發現了大量的天然氣水合物資源。印度可燃冰科考項目負責人梅爾科姆·洛表示找到的那塊礦層是世界上目前已知規模最大的礦區之一。科考小組在安達曼島附近洋面以下600米深處也找到被包裹在史前時期火山爆發形成的海洋沉積物中的天然氣水合物。洛表示這樣的發現“尚屬首次”。
同資金雄厚的日本所獲的待遇不同，印度開始勘探和研究可燃冰令很多科學家感到恐慌。他們擔心，印度在開發過程中由于資金的短缺，可能會忽視甲烷氣體水合物溢出對氣候造成的影響。而甲烷所產生的溫室效應是二氧化碳的20倍。