在一間沒有窗戶的70平方米廠房中，一群工人每天重復著一項簡單勞動——將一種由聚丙烯酸酯制成的白色涂料噴涂在聚苯乙烯板(有機玻璃)上，空氣透過一張張棉紗口罩，順著鼻腔流入工人體內。如此工作了5至13個月后，7名女工相繼出現了呼吸急促、胸腔積水等癥狀，最終有2人因病情惡化死亡。
近日，一篇發表于《歐洲呼吸病雜志》的中國論文在世界范圍內引起了廣泛關注。論文認為，工作環境中存在的納米顆粒導致了女工們的不幸。由于納米顆粒的“介入”，這起看似普通的職業病病例迅速“升格”為具有標本意義的事件——如果女工之死確與納米顆粒有關，它將是納米顆粒致人類中毒的第一個臨床病例。
事實究竟如何？在越來越多的討論和質疑聲中，科學的真相顯得有些撲朔迷離。
事件回放——女工肺部發現納米顆粒
在8月20日出版的《歐洲呼吸病雜志》上，首都醫科大學附屬北京朝陽醫院職業病與臨床毒理病理科醫生宋玉果發表了一篇研究報告，對7名女工的臨床病癥、工作環境及致病原因作了詳細分析。
據論文描述，2007年1月到2008年4月間，一家印刷廠制版車間的7名女工因呼吸困難，陸續被送進朝陽醫院治療。經檢查，患者心臟和肺部有嚴重的胸腔變色積液和胸膜異物肉芽腫。其中2人后因胸腔積液惡化，經搶救無效死于呼吸衰竭。經過治療，另5名女工病情趨穩，但肺纖維化的過程無法逆轉，盡管她們已停止工作。
為弄清病因，醫生用電子顯微鏡對死者的肺部積液和組織切片進行觀察，在肺部上皮細胞中發現了直徑約30納米的微小顆粒。隨后的現場調查發現，制版車間內的粉塵和聚丙烯酸酯涂料中含有類似顆粒物。
作者在論文中寫道，盡管納米顆粒對于人體的致病機制尚未有明確報道，但已有動物實驗提示，納米顆粒能直接對生物體造成損傷。因此，女工們罹患的更像是一種“納米物質相關疾病”。
據了解，聚丙烯酸酯作為一種低毒粘合劑廣泛運用于建筑、印刷和裝修材料中。為使其更加結實、耐磨，制造商有時會在材料中加入二氧化硅、氧化鋅、二氧化鈦等納米顆粒。研究者認為，很可能是這些納米顆粒導致女工患病甚至死亡。