防彈衣是能吸收和耗散彈頭、破片動能，阻止穿透，有效保護人體受防護部位的一種服裝。作為一種特殊用途的防護服，防彈衣在作戰時，能將彈體碎裂後形成的破片彈開，并通過防彈材料消釋彈頭的動能。
為了滿足防彈衣要最大程度地吸收子彈及其他射體動能的要求，防彈材料必須具有強度高、韌性好、吸能能力強的性能，以高強和高模的高性能纖維為主。用於抗沖擊的纖維材料，其性能取決於纖維的斷裂能及應力波傳遞的速度。應力波要求盡快擴散，而纖維在高速沖擊下的斷裂能應盡可能提高。
而服用性能方面，在不影響防彈能力的前提下，防彈衣應輕便舒適，穿著後仍能靈活地完成各種動作；服裝對“服裝-人體”系統的微氣候環境具有調節能力，避免防彈衣內表面濕氣積蓄，而給人體造成悶熱潮濕等不舒適感，減少體能的消耗。
目前在國外防彈衣市場上，美國、荷蘭、英國、俄羅斯、德國、日本等產品最為流行，質量也最好。
防彈產品的材料主要是高性能有機合成纖維，如美國杜邦（DuPont）對位芳香族聚酰胺纖維Kevlar、荷蘭帝斯曼（DSM）的迪尼瑪（Dyneema）纖維、美國Allied Signal公司（現Honeywell）的Spectra超高分子量聚乙烯纖維。
美國：身體防護技術處于業界前沿
在防彈防護服領域，美國杜邦技術始終處于業界前沿，Kevlar材料自上世紀七十年代左右被研發成功後，直至今日，產品不斷升級，被廣泛裝備美、德、法、英、以色列等國家的大部分軍隊和警察。目前，Kevlar Xp是該系列最新專利，通過新的織物技術及新的涂層技術，使最終制品具有防彈和損傷防護功能。
在杜邦及其獨立機構的試驗中，由11層Kevlar XP構成的防彈背心，在第三層就能擋住子彈，剩下的各層用來緩沖子彈的沖擊力，可減輕穿用者的外傷。穿用44口徑手槍用防彈服時，Kelar XP能分散15%的子彈沖擊力，而且背心重量至少減輕10%。
據杜邦介紹，目前市場上的輕質材料，通常是指20∼40層的背心，最低需要9層才能擋住子彈。杜邦準備投資5億美元，在2010年完成Kevlar擴產，屆時產能可提高25%。
Kevlar XP特別提供了減小15%隱藏面變形，減輕至少10%的防彈衣重量。此外，Kevlar XP還具有卓越的層與層之間的耐磨性。
公司表示：“以我們的經驗，我們從未在輕質技術解決方案中，見過像Kevlar XP技術這樣有效的阻擋子彈和減少創傷。這是一個令人振奮的新的彈道技術平臺，并且是杜邦不斷創新的保護人身安全產品中的最新實例，
Kevlar XP技術是為給最終用戶提供更高性能和更舒適的防彈衣而設計的，同時它符合當前和未來國際標準的需求。”
目前，Kevlar XP市場的年增長率超過10%。