2009年年末，國(guó)際能源署(IEA)發(fā)布的《2010年國(guó)際能源展望》中稱，美國(guó)天然氣已經(jīng)能實(shí)現(xiàn)自給，而全球天然氣市場(chǎng)將面臨過(guò)剩。真是世事難料。還記得金融危機(jī)爆發(fā)之前，美國(guó)經(jīng)濟(jì)形勢(shì)發(fā)展良好，由于本國(guó)生產(chǎn)的天然氣不能滿足需求，而在非洲、中東和澳大利亞等地四處尋找氣源，進(jìn)口液化天然氣(LNG)的價(jià)格也不斷走高。美國(guó)并非惟一急于得到天然氣的國(guó)家，在金融危機(jī)前世界經(jīng)濟(jì)的不斷增長(zhǎng)中，全球出現(xiàn)了對(duì)清潔能源難以饜足的需求。令大多數(shù)觀察家都難以想到的是，似乎遙不可及的過(guò)剩這么快就到來(lái)了。這似乎再次印證了柯林斯商品第一定律：今天的短缺就是明天的過(guò)剩。
在這一格局變遷之中起作用的因素，除了國(guó)際金融危機(jī)致使能源需求大幅萎縮且至今未完全恢復(fù)外，美國(guó)頁(yè)巖氣的大量發(fā)現(xiàn)也成為導(dǎo)致供求關(guān)系變化的一大砝碼。據(jù)報(bào)道稱，美國(guó)開(kāi)采的非常規(guī)天然氣已經(jīng)滿足了其一半的天然氣需求，新的頁(yè)巖氣開(kāi)采點(diǎn)在北美遍地開(kāi)花，使美國(guó)在2009年以6000億立方米的產(chǎn)量?jī)?yōu)勢(shì)取代俄羅斯，成為世界上最大的天然氣生產(chǎn)國(guó)。因此，頁(yè)巖氣被視為“游戲規(guī)則改變者”，它的出現(xiàn)改變了天然氣的市場(chǎng)分布、行業(yè)狀況和供求格局。
與石油相比，天然氣是一種豐富的、更清潔的能源，因而被寄予了填補(bǔ)全球能源供應(yīng)與需求巨大缺口的期望。保羅·羅伯茨在其著作《石油的終結(jié)》中說(shuō)，2025年天然氣有可能替代石油成為世界的主導(dǎo)能源。他還認(rèn)為，隨著液化天然氣的出現(xiàn)以及朝著天然氣轉(zhuǎn)移趨勢(shì)的加速，整個(gè)能源經(jīng)濟(jì)在朝著更為潔凈、更為靈活的體系發(fā)展。從某種意義上說(shuō)，天然氣被視為在應(yīng)對(duì)全球氣候變化的征途上，真正的無(wú)碳能源出現(xiàn)并完全替代化石能源之前的重要過(guò)渡性燃料。
由于高油價(jià)的支撐，國(guó)際天然氣價(jià)格曾一直處于高位。突如其來(lái)的資源過(guò)剩和需求低迷，使天然氣價(jià)格市場(chǎng)形勢(shì)發(fā)生逆轉(zhuǎn)，已經(jīng)壓低的天然氣現(xiàn)貨價(jià)格被進(jìn)一步降低。IEA認(rèn)為，因?yàn)樾枨笞呷醯┙o提高，全球天然氣市場(chǎng)已從賣方市場(chǎng)演變?yōu)橘I(mǎi)方市場(chǎng)，天然氣市場(chǎng)的過(guò)剩使得油氣價(jià)格聯(lián)動(dòng)將減弱。這種情況至少會(huì)持續(xù)到2015年左右，可能對(duì)天然氣定價(jià)機(jī)制產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
這一格局的出現(xiàn)，對(duì)于天然氣生產(chǎn)國(guó)和出口國(guó)而言，不是什么好消息，而對(duì)于包括中國(guó)在內(nèi)的市場(chǎng)買(mǎi)家來(lái)說(shuō)，無(wú)疑將從即將到來(lái)的天然氣低價(jià)時(shí)代受益。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前我國(guó)的天然氣消費(fèi)市場(chǎng)已經(jīng)擴(kuò)展到全國(guó)30個(gè)省市區(qū)。預(yù)計(jì)到2015年，中國(guó)天然氣需求量將達(dá)到2000億立方米，在2008年的基礎(chǔ)上翻一番；2016年至2020年，天然氣需求增速將放緩，但仍將保持年均8%左右的增長(zhǎng)，2020年天然氣需求量可望超過(guò)3000億立方米。專家認(rèn)為，未來(lái)10年中國(guó)經(jīng)濟(jì)仍處于持續(xù)較快發(fā)展階段，城鎮(zhèn)化和工業(yè)化進(jìn)程將快速推進(jìn)。同時(shí)，從可持續(xù)發(fā)展角度看，國(guó)家對(duì)溫室氣體排放的約束將更加嚴(yán)格，清潔、低碳發(fā)展方式日益受到重視和鼓勵(lì)。可以判斷，對(duì)推動(dòng)實(shí)現(xiàn)低碳經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有重要現(xiàn)實(shí)作用的天然氣將進(jìn)一步得到推廣使用。
目前，我國(guó)天然氣市場(chǎng)處于發(fā)展初期。從供應(yīng)面來(lái)說(shuō)，一方面從資源儲(chǔ)量看，天然氣在我國(guó)屬于短缺資源，且從勘探到形成規(guī)模一直到建成基礎(chǔ)設(shè)施周期很長(zhǎng)。另一方面進(jìn)口資源供應(yīng)以長(zhǎng)期合同為主，現(xiàn)貨余量小，市場(chǎng)調(diào)整能力有限。從需求面來(lái)看，天然氣是高效清潔便捷的能源，而且價(jià)格偏低，成為各地都想要的搶手貨。市場(chǎng)的快速發(fā)展與資源供應(yīng)跟不上，是造成我國(guó)天然氣市場(chǎng)供需矛盾的根本原因，一旦需求峰值遭遇極端天氣，繃得很緊的供需平衡發(fā)生斷裂，大規(guī)模短缺就不可避免，“氣荒”就是這么產(chǎn)生的。
世界天然氣市場(chǎng)形勢(shì)出現(xiàn)的新變化，對(duì)于中國(guó)這樣的需求大國(guó)來(lái)說(shuō)，可謂千載難逢的歷史機(jī)遇。油氣企業(yè)應(yīng)抓住這一時(shí)機(jī)，加大引進(jìn)天然氣資源。在需求低迷的時(shí)候，天然氣生產(chǎn)國(guó)特別需要穩(wěn)定的出口市場(chǎng)，我國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)及其帶來(lái)的能源需求，完全可以為它們提供有保障的長(zhǎng)期合同。這是對(duì)供需雙方都有利的雙贏之舉。
同時(shí)，在新的天然氣市場(chǎng)形勢(shì)下，我國(guó)國(guó)內(nèi)久拖不決的天然氣價(jià)改將由此獲得契機(jī)。目前國(guó)內(nèi)單位熱值的天然氣價(jià)格與煤炭和石油價(jià)格相比處于偏低水平，如果考慮到環(huán)境污染等外部成本，天然氣的性價(jià)比則更高。由于天然氣不易儲(chǔ)存和運(yùn)輸?shù)奈锢硖匦裕瑖?guó)際上天然氣行業(yè)一般采取長(zhǎng)期合同，面臨的不確定性更大，不同合同價(jià)格隨市場(chǎng)變動(dòng)的差異性也很大，所以企業(yè)考慮到國(guó)內(nèi)終端價(jià)格的限制因素，在策略上會(huì)相對(duì)保守。國(guó)內(nèi)企業(yè)前幾年購(gòu)買(mǎi)的價(jià)格較高的氣源，只能銷往價(jià)格承受能力較高的沿海發(fā)達(dá)地區(qū)，導(dǎo)致市場(chǎng)調(diào)節(jié)能力不足。而且由于電價(jià)受限，出現(xiàn)氣價(jià)與電價(jià)倒掛，發(fā)電越多，虧損越大，所以進(jìn)口天然氣不得不銷往非電市場(chǎng)。種種行為都是在扭曲的價(jià)格困局面前的無(wú)奈之舉。
合理的天然氣價(jià)格既要考慮國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的承受力，也要考慮未來(lái)環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)提高條件下天然氣應(yīng)有的價(jià)格水平，還要保證石油企業(yè)有尋找天然氣資源的動(dòng)力。隨著更多進(jìn)口天然氣的引進(jìn)，以及國(guó)內(nèi)天然氣管網(wǎng)的形成，我國(guó)應(yīng)該抓住眼下國(guó)際市場(chǎng)天然氣價(jià)格下行的時(shí)機(jī)，積極推進(jìn)天然氣價(jià)格改革，建立和其他能源價(jià)格相匹配、隨國(guó)際價(jià)格浮動(dòng)的天然氣價(jià)格形成機(jī)制，實(shí)現(xiàn)同一個(gè)地區(qū)來(lái)自不同氣源的氣同價(jià)。
機(jī)遇固然難得，但也稍縱即逝。隨著全球經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇步伐加快，能源需求增長(zhǎng)不久將進(jìn)入上升通道，屆時(shí)天然氣價(jià)格必然掉頭向上。我國(guó)政府、企業(yè)以及社會(huì)各方需以時(shí)不我待的心態(tài)，積極作為，在全球市場(chǎng)格局變遷中抓住有利時(shí)機(jī)引進(jìn)資源，并為天然氣的發(fā)展?fàn)I造良好國(guó)內(nèi)市場(chǎng)環(huán)境，才能為天然氣經(jīng)濟(jì)的到來(lái)做好充分準(zhǔn)備。