目前，發生在美國墨西哥灣的事件已經由“美國歷史上最嚴重的環境污染”演變為社會影響“堪比‘9·11’的國家災難”。
“埃克森·瓦爾迪茲”號油輪泄漏十年后，阿拉斯加灣的污染依然嚴重。 （CFP/圖）
堵漏措施，收效甚微
石油被譽為“現代工業的血液”，它是重要的能源物質和化工原料。但是，原油泄漏至海洋后，會發生一系列復雜變化，如擴散、蒸發、溶解、乳化、光化學氧化、微生物氧化、沉降形成深海油團等等。溢油覆蓋的海面會減少太陽輻射，阻隔氣液交換，直接影響藻類的光合作用，危及整個海洋生物食物鏈；海面上的浮油浸濕海鳥、動物的皮毛后，會造成其低溫死亡。海面以下的油團變成重油后，會沉降在海底，危及海底生態環境。而溢油中含有的有害物質如烴類、芳香烴（PAHs）等，會造成原油污染地區生物急性死亡或慢性中毒。因此原油泄漏往往會給污染海域的生態帶來災難性的破壞。更為嚴重的是，原油中的致癌物質如烴類、芳香烴，會通過食物鏈在海洋生物體內累積，最終通過海產品危及人類的健康。
“深水地平線探井”漏油事故發生后，BP公司馬上采取數種補救措施。但此時，常規的辦法“攔油柵”、“吸油棒”等措施，相對于每天幾萬桶的原油泄漏量來說，無異于杯水車薪；人們寄予厚望的堵漏辦法又屢遭失敗。6月24日，“防油帽”被迫重新安裝。近兩個月廣泛使用的化學分散劑，治標不治本；而真正能夠達到止漏效果的“減壓井”法，雖早在5月初便開始實施，但最早要到8月份才能看到效果。
6月2日，一位在科威特成功封堵數百個泄漏油井的工程師，提出了一個大膽的建議：直接用管路輸送鋼球堵住漏洞。美國能源部長朱棣文對此表示，辦法很簡單但是論證起來卻很復雜。這個辦法看起來有些荒誕，但是，“沒有變得更壞也許就是最好的辦法”。
到了6月末，隨著墨西哥灣熱帶颶風季節的來臨，堵漏工作將會變得更加困難。
無奈之下，路易斯安那州州長曾建議修建高2米、長160公里的沙堤來抵御浮油。由于沙堤在暴風雨中的穩固性，以及抵御原油效果備受專家質疑，路易斯安那州最終建立了70公里的沙堤，以用于防止濕地遭受溢油侵蝕。
此外，BP公司在此次事件中廣泛使用的化學分散劑也備受質疑。分散劑是一種類似餐具洗滌液的表面活性劑，可以中和原油中的酯基，使原油分散成微小的液滴，這些小液滴可以直接被微生物降解轉化。BP公司目前使用的兩種分散劑Corexit 9500和Corexit EC9527A，前者主要針對新泄漏的原油，后者則對風化的原油起作用。此次事件中使用的分散劑劑量之大前所未有，BP公司每天的投放量在幾十噸以上。《自然》雜志的相關報道指出，分散劑可以減輕海面上浮油對生物的傷害，但是對于海底的原油污染卻無能為力。而且已經有實驗證明，化學分散劑對魚蝦等海洋生物會造成危害。況且，如此大量化學分散劑的使用是否對“嗜油微生物”造成影響還不得而知。
目前最為安全有效的辦法，也許當屬利用微生物對污染海域進行“生物修復”。自然界中每年有130萬噸的原油通過滲透泄漏到海洋，但是這些原油絕大多數可以被“嗜油菌”降解掉。這些“嗜油菌”包括深海食烷菌 （Alcanivorax）、解環菌屬（Cycloclasticus）等。原油中的烴類物質，對于它們來說成了生長必需的碳源。人們可以利用這些“嗜油微生物”，來降解原油中的烴類物質，甚至多環芳烴。
但是人為原因造成的原油泄漏，會遠遠超過以上自然菌群的分解能力。目前，人們利用自然界中分離出的超級“嗜油菌”或者實驗室里構建的基因工程菌，通過向其生長環境添加其他氮源、無機磷等營養成分，促進這些“嗜油菌”生長繁殖，達到污染海域生物修復的目的。這種技術已經在1989年“埃克森·瓦爾迪茲號”油輪漏油事件中得到了應用。
事實上，目前墨西哥灣原油污染區域的溶氧水平下降，已經表明“嗜油菌”開始大量生長繁殖。但是，按照現有原油泄漏量計算，進行污染海域的生物修復需要5000噸以上的海洋烷烴降解菌。無論是自然環境產生還是人工培養，這在短時間內都是難以實現的。
重蹈二十年前的覆轍
在“墨西哥灣漏油”事件發生前，“埃克森·瓦爾迪茲號”油輪在美國阿拉斯加灣的漏油曾被稱為“美國歷史上最為嚴重的環境污染”。
1989年發生的“埃克森·瓦爾迪茲號”漏油事件，漏油總量42,000,000升，只是相當于“深水地平線”鉆井平臺的每四天泄漏量。但是，該事件卻造成了阿拉斯加灣生態環境的毀滅性災害：2,100公里海岸線遭受污染，25萬只海鳥、近4000只海獺、300只斑海豹、250只白頭海雕以及22只虎鯨死亡；由于大馬哈魚和鯡魚產卵區遭受原油污染，直接導致此前一度繁榮的鯡魚產業瀕臨破產。該原油泄漏事件造成阿拉斯加地區捕撈業損失近200億美元、旅游業損失近190億美元，而泄漏的溢油對生態造成破壞則是難以用金錢衡量的。
事發后，美國政府耗費大量人力、物力用于清理泄漏原油，當年負責清理油污的團隊，在高峰期人數到1萬人，擁有一百余架飛機。
2001年由美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）資助的科學研究表明，即使過去十余年，事發地“威廉王子港”的海岸上仍殘存8,000升的原油，在基奈半島和卡特邁國家公園，原油污染已經擴散到450英里遠的地方。原油降解的速率不過每年4％左右，因此原油污染的徹底清除需要花費幾十年甚至一個世紀的時間。而這期間，雖然像苯、甲苯這樣的單環烴類可能揮發掉，但是更具毒性的多環芳烴類物質，卻基本保持著和泄漏事故發生之初相同的水平。
《科學》雜志2003年刊發的綜述認為，該事件對生態環境的長期破壞超出人們的預想。生態毒理學的研究表明，原油泄漏不僅直接導致藻類、無脊椎動物、海鳥、哺乳動物的急性死亡，而且，污染海域動物體內細胞色素P450酶水平嚴重超標，這表明原油泄漏后殘存的有毒物質將長期處于亞致死量水平，依舊危害生態環境。
2009年，《科學美國人》雜志為紀念“埃克森·瓦爾迪茲”號油輪漏油事件二十周年，以“為下一次漏油事件準備”為題，總結預防海洋石油污染的相關措施。人們不曾料到，文章的標題竟會“一語成讖”。二十年后，“埃克森·瓦爾迪茲”號漏油事件——“美國歷史上最為嚴重的環境危害”，這一紀錄被墨西哥灣的“深水地平線”改寫。
近日，世界自然基金會刊出標題為“沒有吸取教訓”的文章，一針見血地指出，二十年來各國政府和石油行業沒有吸取“埃克森·瓦爾迪茲”號的教訓，這才是生態災害再度上演的真正原因。