“越來越深”的深海
1999年，在巴西出現了1853米的世界最深開發紀錄。2000年，在墨西哥灣出現了1481米的紀錄。但2002年，墨西哥灣的世界紀錄就變成了2197米
《瞭望東方周刊》記者葛江濤、劉耿、林歆 | 北京、上海報道
一方水池，平淡無奇。
像是個大號游泳池，只不過裝了相當于“水立方”主泳池6倍的水。
這里是上海交大的海洋工程國家重點實驗室，這個“海洋工程水池”是一片仿真海洋，0.5米高的波浪，對1:100的模型而言，就相當于50米高的巨浪；池中40米最深處，相當于4000米深的深海洋底。
建筑規劃需要沙盤，飛機設計要有風洞，海洋工程需要這么一座水池。那些曾令中國人自豪的船舶和海洋工程設備下水前都曾在這里預演過。
水池中，“海洋石油981”的鉆井平臺模型格外引人矚目。
事實上，隨著科學技術的進步和深水油氣作業經驗的積累，世界海洋油氣行業對深水概念的界限也在不斷改變：從上世紀70年代開始，它已經從超過300米水深發展到現在的550米至600米以深。
如何跟上世界深潛的節奏，乃至進入領先位置，考驗著中國人。
從313到3051
在世界范圍內，人們對深海的認識正在越來越深。
自1947年美國成功鉆探人類第一口海上油井后，海洋油氣勘探開發逐漸從淺海擴大到100至500米的中深海域、500至1500米的深海、超過1500米的超深海，今天先進國家的力量已經集中在3000米以下的“超級深海”。
“目前世界海洋油氣事業集中在深海甚至1500米以下的超深海域。” 中國海洋石油總公司研究總院海外評價中心的研究人員陶維祥對本刊記者說，隨著海洋油氣事業的進步，專業領域常用的“深水”一詞的標準也在發生變化，20 世紀70 年代深水最低界限為100米，到20世紀80年代晚期開始使用300米至今。但2003年美國礦管機構又將深水區定義為水深大于450米。
墨西哥灣見證了人類探索深海的過程。1975年，殼牌公司在密西西比峽谷水深313米的地方發現海洋油田，墨西哥灣的深海油氣開發由此發端。到20世紀80年代中期，人類油氣勘探一直沒有超過500米。
陶維祥說，一直到1997年以前，墨西哥灣1200米以下的勘探井還不多。但是到2000年，這一地區已有一半以上的勘探井超過1200米，兩成超過1800米。人類海洋鉆井的紀錄從1996年的2320米也快速增加到2003年的3051米。
伴隨勘探水深紀錄的刷新，海洋油氣田開發的紀錄也迅速變化。
1999年，在巴西出現了1853米的世界最深開發紀錄。2000年，在墨西哥灣出現了1481米的紀錄，但2002年，墨西哥灣的世界紀錄就變成了2197米。
目前從開發成熟度講，世界海上產油區主要分布在墨西哥灣，中東的波斯灣，歐洲的北海，委內瑞拉的馬拉開波湖等海洋油氣田。而非洲，南北美洲、北大西洋海岸、地中海沿岸、澳洲以及歐亞大陸架等廣闊海域的海洋油氣勘探和開采正方興未艾。
墨西哥灣、西非的安哥拉和尼日利亞已經成為深海油氣開發的主要戰場，那里90%的海洋油氣取自深水海域。美國地質調查局和世界能源署曾預測，未來世界海洋油氣儲量44%來自深水，總量可能超過1000億桶。
深海油氣勘探往往需要耐心。再以墨西哥灣為例，1995年之前的幾乎20年間，深海區域的發現非常緩慢，在90年代初期的年均發現數量還出現過下滑。但1996年起就開始成倍增長。
海洋的未來
“懂得海洋開發的人，會把‘981’同航空母艦一樣看待，這是開發海洋最重要的裝備。”在上海交大海洋工程國家重點實驗室工作的魏躍峰說。
不僅僅是“航母”，一支“深海艦隊”正在成形，并在世博會上悄悄“亮艦”。在上海世博會石油館展廳的一個角落沙盤上，有3艘造型特殊的船模型：其中一艘是“海洋石油981”，另外兩艘是“海洋石油720”深水地球物理勘探船、“海洋石油201”深水鋪管起重船，它們分別承擔深海油氣勘探、開采、運輸環節。普通觀眾或許只是走眼而過，但將來汽車里燒的燃料或許正來源于此。
“交大水池主要模擬的就是被列為世界三大惡劣海域的中國南海。”魏躍峰的同事許鑫表示，這樣實驗具有更加明確的指向性。
除了具有世界一流水平的深水試驗池，目前中國海有兩個大型海洋工程建造場地：青島海洋工程場地以及正在建設的珠海深水工程場地。中國最早開發成功的荔灣氣田的生產設施大多來自后者。
全球近十年發現的大型油氣田中，海洋油氣田已占60%以上，特別是水深500米至1500米的深海油氣勘探，已成為多數海洋油氣經營者重要戰略資產的組成部分，深水是未來世界能源的主要接替區。
而據國際能源機構(IEA)預測，2030年，中國石油消耗量的80%需要依靠進口。中國工程院院士吳有生則認為，2020年，原油進口就可能占消費量70%至80%，中國急需尋找一個能源接替區。
另一方面，中國造船市場目前嚴重產能過剩，借助海洋工程轉型，成為一個歷史契機。而且“十二五”的關鍵詞就是“轉型”，工業和信息化部已把海洋工程設施列入“十二五”專項規劃的新興產業中，重點發展海洋油氣鉆采裝備。
9月1日至3日舉行的第8屆中國國際海洋石油天然氣展覽會，同期舉辦了2010中國海洋油氣鉆采與工程裝備高峰論壇，論壇主題即為“加快造船行業轉型升級，推動海工裝備創新發展”。
根據德國勞氏(GL)的信息，當前中國有15家船廠投資了大約400億元人民幣用于開拓海工業務。