美國研究人員研發(fā)出了一種轉(zhuǎn)化技術(shù)，該技術(shù)可使用廢棄的生物質(zhì)取代石油來生產(chǎn)乙二醇、丙二醇等昂貴的化學(xué)物質(zhì)，這不僅可以大大削減石油的消耗，還可減少工業(yè)生產(chǎn)中的環(huán)境污染。
愛荷華州立大學(xué)化學(xué)教授沃爾特·特拉漢沃斯基團(tuán)隊(duì)本來打算在高溫高壓條件下使用纖維素和其他形式的生物質(zhì)來制造糖類衍生物。結(jié)果在實(shí)驗(yàn)中，他們使用核磁共振波譜儀對化學(xué)反應(yīng)得到的物質(zhì)進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，除了生產(chǎn)出預(yù)期的糖類衍生物外，還產(chǎn)生了很多昂貴的乙二醇和丙二醇。
乙二醇和丙二醇在工業(yè)上的應(yīng)用非常廣泛。乙二醇是一種重要的石油化工基礎(chǔ)有機(jī)原料，主要用于生產(chǎn)聚酯纖維、防凍劑、潤滑劑、非離子表面活性劑以及炸藥等;此外還可用于涂料、照相顯影液等行業(yè)。丙二醇主要用作硝酸纖維素、乙酸纖維素等的溶劑;也可用于制造增塑劑、熏蒸劑、合成洗滌劑等。
特拉漢沃斯基表示，新的生物質(zhì)轉(zhuǎn)變過程主要基于超臨界液體的化學(xué)性質(zhì)。他們將這些液體生物質(zhì)在高壓下加熱，直到出現(xiàn)液體和氣體的臨界狀態(tài)，并讓其在此臨界狀態(tài)下發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。在他們的實(shí)驗(yàn)中，除了產(chǎn)生大量乙二醇、丙二醇和其他分子重量比較輕的化學(xué)物質(zhì)外，還產(chǎn)生了烷基糖苷、左旋葡聚糖，后者可以被轉(zhuǎn)化為葡萄糖生產(chǎn)乙醇或作為他用。
一般來說，在將生物質(zhì)轉(zhuǎn)變?yōu)槿剂虾推渌瘜W(xué)物質(zhì)時(shí)可能會需要強(qiáng)酸或者其他昂貴的化合物，轉(zhuǎn)化的過程也可能產(chǎn)生很多化學(xué)廢料，為避免嚴(yán)重污染環(huán)境，需要對這些廢料進(jìn)行回收。而新的轉(zhuǎn)化過程不需要使用任何昂貴的試劑，比如酸、酶、催化劑或者氫氣等，該過程在生物質(zhì)中摻雜其他物質(zhì)時(shí)也能同樣進(jìn)行。研究人員表示，新的轉(zhuǎn)化技術(shù)非常簡單、高效而且環(huán)保，可以廣泛應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn)中。該研究團(tuán)隊(duì)正在進(jìn)一步改進(jìn)這種轉(zhuǎn)化技術(shù)。