游艇是一種水上娛樂性產品，在經濟發達的國家它像汽車一樣，是一種普及的高級耐用消費品，而它又比汽車含有更多的“娛樂性”乃至“奢侈性”。游艇殼體可用木材、鋼鐵、鋁合金制造。隨著玻璃纖維增強塑料（玻璃鋼）游艇日益廣泛，發展速度相當驚人，1960年在倫敦國際小艇展覽會上，還只有6條玻璃鋼游艇參展，而在10年后的1970年倫敦國際小艇展覽會上，竟有90%的游艇由玻璃鋼建造。目前在艇長6～20米左右的游艇中，玻璃鋼游艇的比例占到90%以上。
玻璃鋼及高性能（碳纖維、凱芙拉纖維）復合材料，在造船中的應用越來越廣泛。較有代表性的產品是：70年代英國皇家海軍設計建造的世界最大（艇長46米）的玻璃鋼掃雷艇；其后英國、意大利等建造的艇長60多米的掃雷獵雷艦艇；接著是意大利康蒂埃里·莫斯托尼公司采用凱芙拉纖維增強的先進復合材料建造的艇長40米的豪華機動游艇（這是當時用玻璃鋼建造的最大游艇）；到了1990年又下水了艇長43米的機動游艇，使其成為西方世界最大的機動游艇。在小型的釣魚船、娛樂艇、賽艇等方面用玻璃鋼建造的數量更多。因此，本文介紹的游艇工業和市場大部分屬于采用玻璃鋼和其它先進纖維增強的復合材料建造技術、設計等方面均考慮玻璃鋼及其它復合材料的特點。
游艇，作為一種水上娛樂器具是二戰后才開始普及的，這比具有數百年歷史的海運商船隊要年輕很多。不過，由于游艇市場和游艇工業發展特快，到了80年代中期，其銷售額已接近海運商船的銷售額。尤其是1988年，世界游艇工業產品（包括游艇及游艇上的設備）的零售額達到了250億美元的歷史最高紀錄，可能超過當年海運商船（不計零售設備）的總銷售額（估計其總價值只有200億美元左右）。
90年代以來，由于世界海運商船市場有了回升，每年的完工量在1500～1900總噸之間，估計產值達250～300億美元。而游艇市場在80年代末和90年代初受經濟發展不景氣和海灣戰爭以及有些國家的稅收政策等因素的影響，有所下滑，世界平均每年產值（或游艇及配套設備銷售額）約為200億美元。所以目前的一般看法是：世界游艇市場的規模接近海運商船市場的規模。也可以說，游艇工業差不多占了整個世界船舶工業（民船、軍船、游艇加配套設備）的三分之一天下。從這點可看出游艇工業和市場是船舶工業和市場的非常重要的組成部分，而對于某些地區游艇工業甚至成為支柱產業，倍受重視。
游艇的消費市場注意集中于發達國家或經濟富有國家（含中東石油輸出國）。其中，大的消費市場是美國，每年的銷售額達150億美元左右，其次是西歐諸國和日本，兩者每年的銷售額共約100億美元左右。我國70年代的游艇，主要是供公園、人工湖及海邊用的玻璃鋼劃槳艇、機動小艇和機動游覽艇。到了80年代，隨著我國改革開放的深入和國內旅游業的發展，通過引進先進技術、來料加工、與外商合資、引進專家和外商獨資辦企業等辦法，促進了我國游艇業的發展。到了90年代，我國游艇的設計和建造水平有了較大的提高，但更重要的是游艇意識增強了。因此相應地出現了一些新事物和新變化：
①多個國際游艇俱樂部成立
首先，在大連成立了大連國際游艇俱樂部，接著是北京國際游艇俱樂部、秦皇島國際游艇俱樂部以及廣東境內的東莞、沙田等四個游艇俱樂部的成立。這標志著我國游艇業向前邁進了一大步。
②舉辦國際游艇展覽會
1996年4月在上海舉辦的“第一屆中國國際船艇及船用技術設備”展覽會，參加展覽會的有中外100多家廠商，其中不少展品是游艇及其配套設備。這次展覽會把國內游艇廠家聚在一起，加強交流，促進共同發展。
1997年4月又在上海舉辦了“第二屆中國國際船艇及船用技術設備”展覽會，在上屆的基礎上，這屆展覽會更活躍，更有成效。
另外，1997年4月在大連也舉辦了“97大連國際休閑、娛樂、體育用品暨游艇博覽會”。
在這些展覽會之前，在上海曾舉辦過“國際休閑用品展覽會”，游艇也是這次展覽會的重要項目。在中國舉辦國際游艇展的成功，說明我國游艇業有了發展，是我國游艇史上的大事。
我國游艇業現階段的出路是面向國際市場，因為，我國在今后相當長的時期內對游艇消費不會太多。現在的一個重要動向是：曾在1988年出口美國高達1.25億美元和1.22億美元的臺灣和日本，1992年和1993年平均對美國的出口已分別降到2650萬美元和4550萬美元，原因是由于它們的勞務成本增加較大，使價格力降低。
近年來，由于玻璃鋼游艇生產中有毒物質及勞動密集導致成本高等原因，臺灣、香港等地的游艇廠商已出現向內地轉移的趨勢。我們應當抓住時機慎重選擇，利用這兩地的資金發展我國玻璃鋼游艇事業。同時瞄準市場需求，搞出適銷對路的產品，疏通出口渠道，降低運輸成本，提高競爭力，力爭把我國的游艇工業發展起來。